【本編完結・新章スタート】 大切な人と愛する人 〜結婚十年にして初めての恋を知る〜

８１．初めての結婚式

いよいよエミリオンとヴェリティの結婚式当日。
身重のヴェリティの負担にならないように、細心の注意を払っての結婚式だ。
エヴァンス公爵家一同は、朝から馬車を連ねて、
セント・ヴァレル大聖堂に向かった。

イヴ・カルーレは、またまた大人数のアシスタントやお針子を引き連れ、朝から大聖堂でエヴァンス公爵家の皆と合流し、それぞれの支度を手伝った。

「さあ、仕上がりましたよ！ヴェリティ様、完璧な花嫁様ですわ！！」

鼻息荒く語るイヴ・カルーレに、ヴェリティはくすくす笑いが止まらない。

「ふふ、私ではないみたいです。これはイヴ様のお力のおかげですわ。本当にありがとうございます。」

「何をご謙遜を！？ヴェリティ様の魅力を引き出すのが私の仕事でございます。元々ないものは引き出せません！
周りの皆様のお顔をご覧になって？
皆様、見惚れてらっしゃるでしょう？」

「「お母様、本当にお美しいです！」」

「ヴェリティ様、お兄様よりも早く拝見出来て、まさに眼福ですわっっっ！お兄様は、最初ベール越しでのヴェリティ様ですからね。」

「そうよ、ヴェリティ。ふっくらしたお腹も、更にヴェリティの優しさに華を添えて、本当に神々しい位に綺麗だわ！」

「お義母様、それは褒め過ぎです。ふふ！」

双子達もグレイシアもファビオラも、聖母のようなヴェリティに目を奪われていた。
普通なら『授かり婚』の花嫁は、世間からの目も厳しいだろうが、ヴェリティとエミリオンは既に皇帝陛下から結婚の承諾を得て、一年近く経っている。

二度目の結婚を非難する者は、エヴァンス公爵家にはおらず、他家に非難される筋合いもない。
それを非難するということが、どういった結末を迎えるかは、既に静かに知れ渡っているのだ。

「さあ、お兄様の所へ参りましょう。首を長くして待っていらっしゃるわ！」

「はい、皆様、後ほど。イヴ様も参列してくださいますよね。よろしくお願いいたします。」

「私まで、ありがとうございます。」

イヴ・カルーレは参列しても、ヴェリティの家族は、そもそも招待すらされていない。
噂を聞き付けたのか、ワーグナー伯爵家からの打診はあったが、グラナードとファビオラは、ぴしゃりと撥ね付けた。
エヴァンス公爵家に取り入ろうという魂胆が、見え見えだったからだ。
この佳き日は、くだらない欲望は排除し、本当に心から祝福する者だけで祝おうと思ったからだ。

「扉の前までは、私とリディアがエスコートしますね？ベールがありますから、お母様はゆっくり歩いてください。」

「ちょっと変わった結婚式かもしれないけれど、扉が開いたらお父様が迎えに来ていますから、私とリオラと向かいましょう！」

「分かったわ。お願いね、リオラ、リディア。」

「「はい！！」」

双子達は宝物のようにヴェリティの手を取り、ゆっくり歩き出す。

「お母様、お腹の赤ちゃんと一緒に、お式を楽しんでくださいね！」

「私とリディアは、中でお待ちしてます。」

双子達の手がそっと離れ、お腹に優しく触れた後、係の者と式場へ入って行った。

（最初の結婚は、お式を挙げなかったから、二度目の結婚で初めての結婚式だわ。
緊張するわね…一度目はサインしただけだったもの…
レオリック様は今頃、遠くの地へ移住されたのかしら？
もうお会いすることもないでしょうね。）

微かに聞こえる牧師の開式の辞に耳を澄ましながら、ヴェリティはレオリックに、心の中で別れを告げた。
そうしてぼんやり考えていると、扉が静かに開かれ、そこには満面の笑みを浮かべたエミリオンが立っていた。

「ヴェリティ、お手をどうぞ。」

（あぁ、私の旦那様…誰よりも私を大切にして、愛してくれる人。）

純白のタキシードを見に纏い、大きな手を差し出すエミリオンに、ヴェリティの視界がぼやける。

「ほら、ヴェリティ、行こうか。もしかして、泣いてる？まだ泣くのは早いぞ？」

「ぁい…」

ぎりぎり涙を堪えて、ヴェリティはエミリオンとヴァージンロードを歩き出す。
参列者は、エヴァンス公爵夫妻、双子達、エルドランド殿下にジェスティン皇帝陛下とエレノア皇后陛下、サイファ王太子殿下に、イヴ・カルーレだった。

（あれは…皇后陛下…お体が弱くていらっしゃると伺っていたのに…）

ジェスティン陛下は笑顔で小さく手を振り、エレノア皇后も微笑んでいた。
エミリオンの腕がぷるぷるしているのは、きっとこのサプライズ・ゲストにヴェリティが動揺していることに気付いたからだろう。

（エミリオン様ったら！夜はお仕置きだわっ。）

それでも、だんだんと落ち着いてきたヴェリティは、エミリオンと祭壇の前に立った。

澄んだ歌声の讃美歌斉唱、牧師の聖書の朗読や祈祷が厳かに行われ、誓いの言葉と指輪の交換へと進んでいく。

「新郎エミリオン・エヴァンスは、新婦ヴェリティ・エヴァンスを妻とし、今日から未来永劫、良き時も悪き時も、富める時も貧しき時も、病める時も健やかなる時も、愛し、慈しみ、死が私たちを分かつまで、あなたに誠実を誓いますか？」

「はい、誓います。」

「新婦ヴェリティ・エヴァンスは、新郎エミリオン・エヴァンスを夫とし、今日から未来永劫、良き時も悪き時も、富める時も貧しき時も、病める時も健やかなる時も、愛し、慈しみ、死が私たちを分かつまで、あなたに誠実を誓いますか？」

「はい、誓います。」

エミリオンもヴェリティも、お互いを真っ直ぐ見つめて誓い合う。

「では、目に見える誓約の印として、指輪を交換します。
先ず、新郎が指輪を手に取って、新婦の左手薬指にはめ、次に、新婦が新郎の左手薬指にはめてください。」

牧師に促され、エミリオンはヴェリティの指に、ヴェリティはエミリオンの指に、それぞれ指輪をはめた。
エミリオンの指先が少し震えていたが、ヴェリティが一瞬優しく握ると治まった。
ヴェリティもまた、緊張して指先が震えるがエミリオンも優しく握った。

「婚姻の誓約を立てたことで、お二人を隔てるものがなくなりました。
このことを表す為に、新婦の顔を覆っているベールを新郎が上げ、誓いのキスをします。」

エミリオンが、そっとヴェリティのベールを上げた瞬間、あまりの美しさに息を呑む。

「ヴェリティ、愛してる。大切にするよ。」

「私も愛しています。」

二人の唇が重なった瞬間、あたたかい雰囲気に包まれた。
エミリオンが、そっとヴェリティを抱き締めると、もうヴェリティの涙腺は耐えることを止め、静かに大粒の涙を溢した。

「これにて、神様と列席者の前でお二人が夫婦となったことを宣言します。」

牧師の宣言で、名実共にエミリオンとヴェリティは、神の名の下もとで夫婦となったことを実感したのだった。




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こちらの本編のスピンオフとして
『嫌われ悪女は俺の最愛～グレイシアとサイファの恋物語～
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