【完結】 その身が焼き切れるほどの嫉妬をあなたにあげる

３７．ダンスの時間

誕生パーティの会場は、音楽が流れ、ホルヘン皇帝とセラフィ皇后がまずダンスを披露した。
金糸の刺繍が施された揃いの衣装と、まだまだキレイのあるダンスに、皆が羨望の眼差しを送った。

二人のダンスが終わると、会場内は各々のパートナーとのファーストダンスが始まる。
レナリアとジークフリードも、もちろん二人で踊る。

「レナリア、ルーセントの顔、見たか？」

「見たわ。ちらりと見ただけだから、目は合ってないけど、随分驚いていたわね。」

「ああ、今夜は騒がないといいな。気付かれないうちにクロムウェルに出発してしまいたい。」

レナリアとジークフリードは、笑顔でダンスしながら、明日の出発の話を打ち合わせた。
準備万端で、このパーティが無事に終われば、問題なくクロムウェル公国に旅立てる。

（やっとだ…やっとここまで来た。）

ジークフリードの心は、完全に穏やかではないが、レナリアはきっと事を荒立てるよりも、今の幸せを守りたいだろうと思い、その気持ちを最優先にした。
隣で微笑むレナリアの為に、ジークフリードも笑顔を返した。

その頃、ルーセント殿下はロザリンドと踊っていた。
レナリアに話し掛けたかったが、第一皇子のエステファン殿下に止められたからだ。
ホルヘン皇帝の挨拶が終わり、レナリアを捕まえて話そうとした時、エステファン殿下が腕を掴んだ。

「お前とレナリア嬢とは婚約解消している。それに多大な貢献をしているクロムウェルの公子と揉めるのは、帝国にとってまずい。陛下のパーティで騒ぎを起こすことは許さん。今夜は他の令嬢の相手をしろ。いくらでも居るだろう？」

普段は温厚なエステファン殿下が厳しい表情で嗜めるので、ルーセント殿下は従うことにした。

（クソっ、何なんだよ、これは！あの騎士が公子だと！？しかも、レナリアと結婚だと？そんな話聞いてない！）

「ほら、ルーセント、ロザリンド嬢と踊ってこい。レナリア嬢と婚約していた時から親しかっただろう？」

エステファン殿下は、しれっと言った。

「はい…」

ルーセント殿下は、この場は怒りを抑え、後日レナリアと話そうと考えた。
社交の場は、自分にとっては重要だと思い、親交を深めることにした。
味方を増やし、レナリアを奪い返すことを考えながら。

そんなルーセント殿下の思惑は全く知らず、レナリアとジークフリードは、二曲目と三曲目も二人で踊り、会場の注目を集めた。
ジークフリードがふわりとレナリアを持ち上げた瞬間は、会場から拍手が湧いた位だ。

「お似合いね！レナリア様の笑顔、初めて見たわ！！」

「ジークフリード公子様、騎士様だった頃は笑わなかったのに！あんなに優しい笑顔、素敵よね！！」

最初は容姿の話題から、気付けば、何処からか二人の馴れ初めが噂として広がり、物語の主人公のように、皆に祝福されていた。

「ルーセント殿下に婚約解消されたのを、ジークフリード公子様が優しくお慰めして、お二人は恋に落ちたらしいわ。」

「いや、ジークフリード公子様がレナリア様に一目惚れして、身分を隠して護衛騎士になったらしいぞ？」

そんな様子を遠巻きに見ていたウィルヘルムとヘライザは、ひと安心していた。
ルーセント殿下がレナリアを無理矢理連れ出すようなことをすれば、流石のジークフリードもひっそりと携えた剣を抜きかねないからだ。

「陛下が、エステファン殿下に上手く指示を出してくれたようだな。」

「そうね。エステファン殿下は、レナリアを可愛がってくれましたし、きっと全て知りながらルーセント殿下を引き留めてくれたのでしょう。」

「ルーセント殿下が気付いた時には、レナリアとジークフリードは出発している。明日が楽しみだな。」

レナリアには優しいウィルヘルムとヘライザだが、可愛い娘を散々コケにされた恨みは根深い。
自らが手を下さずとも、勝手に転げ落ちていくルーセント殿下を楽しみにしている二人であった。