妹に婚約者を奪われた公爵令嬢は只今辺境伯に溺愛されています

５６．三つ子と陛下

山・湖、海といろいろな体験をしながらの旅。
約ひと月の長旅も、皇都の中心部の街並みが見えてきて、終わりを告げるのだと私はぼんやり馬車に揺られていた。

（相変わらず、騒がしいわね。三つ子の騒がしさなら平気なのに…兎に角、三つ子が元気に過ごせて良かったわ。）

そんな中、ヴェルシスと三つ子は、やや疲れた私を気遣い、皆で手遊びしている。

｢ほら、カタツムリみたいだろ？」

｢｢｢ほんとだぁーーー！！！｣

｢こっちは狐だ。」

｢｢｢ うおーっ！！！｣｣｣

手の甲に拳を乗せて、人差し指と中指を立てるとカタツムリのツノのように見えるし、狐は片手で簡単に出来るが、三つ子には初めて見るものだ。
ヴェルシスは、力技だけでなく、こうした遊びも取り入れて三つ子と遊ぶ。

（この人が第二皇子だったなんて…不思議…）

うとうとしそうになった時、ヴェルシスが私の肩をトントン叩いた。

｢すまないが、先ず皇宮へ向かう。」

｢はい、承知しました。カレノイド皇帝陛下とマリアフィール皇后陛下にお会いするのも随分と久しぶりだわ。お元気かしらね。」

｢孫はまだか？の手紙から、もう三つ子も三歳だしな。きっと待ち侘びているだろう。兄上もな。」

｢ヴェルシス似だから、喜んでくださるといいわね。
あ…そういえば、リシャール殿下の婚約者はお決まりになったのかしら…？」

｢さあな…失恋は経験したけど、新たな恋や婚約は、まだじゃないかな？」

フェリスに恋をし、叶わなかった想いを胸に秘めたリシャール殿下の顔を思い出す。

｢一途なところが似ているかもね、ヴェルシスも殿下も。」

｢顔も似てるだろう？三つ子を自分の子だと言い出したら困るな。」

皇室もリュグラン公爵家も後継ぎ問題を抱えている。
でも、三つ子は私とヴェルシスの宝物だ。
そう易々やすやすと引き渡せるものではない。

｢三つ子は渡しませんよ？本人達が望まない限り。」

｢当たり前だ。」

そして、馬車は皇宮に到着した。







｢おおっ！三つ子！！」

｢まあ！ヴェルシスの幼い頃とそっくりね！」

謁見の間となった貴賓室で待っていると、カレノイド皇帝陛下とマリアフィール皇后陛下が飛び込んできた。

普段は走ることすら御法度だが、今の姿は、ただの祖父母の優しい笑顔だ。

皇族特有の黒髪と深い海のような碧眼の三つ子を見て、嬉々としている。

｢お祖父様とお祖母様だぞ？俺の父上と母上だ。」

ヴェルシスが三つ子に紹介すると、もじもじとしているが、リュカが口を開いた。

｢お祖父様、お祖母様、僕はリュカです。こっちがロイドとレオンです。」

｢こちらにいらっしゃい、お顔を見せて？」

やわらかな笑顔で両手を広げたマリアフィール皇后に、先ずレオンが抱き付いた。
レオンの女性好きが功を奏し、ロイドもリュカも傍に寄る。

｢お祖母様、良い匂い！」

くんくんし始めた三つ子を止めようとしたが、カレノイド陛下が私を目で止めた。

｢構わん、マリアフィールが良い匂いなのは、私もよく知っている。」

｢ーーーっ！？｣

（ヴェルシスは、外見も内面も陛下似っ！？）

その瞬間、私は皇族の溺愛体質の家系図を見た気がした。

｢さあ、おじいちゃんにも顔を見せておくれ。」

｢｢｢お祖父様！｣｣｣

血筋なのか、体の大きなヴェルシスと同じものを感じたのか、三つ子がしゃがんだカレノイド陛下の背中によじ登る。

｢こらっ！」

｢よいよい、気にするな。やんちゃで可愛いじゃないか。」

ヴェルシスが焦るが、カレノイド陛下は大笑いした。

｢皆、お茶にしましょう。焼き菓子もあるわよ。」

｢｢｢ はーい！！！｣｣」

｢おっ！懐かしいな、このパウンドケーキ！！」

｢ヴェルシスもよく食べていたわよね。リルアも召し上がれ。」

マリアフィール皇后が侍女に用意させたのは、ヴェルシスが好んで食べていた物らしい。

政務で忙しい中、孫の三つ子と触れ合う姿は、優しい祖父母でもある。
過去に遠い存在と感じていた皇帝陛下と皇后陛下も、やはり人で親で祖父母だった。

皆が笑顔の穏やかなお茶会に、私は癒されたのだった。