妹に婚約者を奪われた公爵令嬢は只今辺境伯に溺愛されています

７３．等価ではない交換

翌日、先触れとほぼ同時にリーヴェンス侯爵がやって来た。
サンドラに続くグレンの不始末で、顔面は蒼白だ。
私とヴェルシスと父のケインは、にこりともせずに、応接室のソファに鎮座して待ち受けた。

｢誠に…申し訳ありません…」

只管頭を下げるリーヴェンス侯爵だが、リュカに対しての気遣いもなく、グレンの処罰についても言及しない。

｢そなたの愚息に我が息子が傷付けられた謝罪すらしない気か？」

｢い、いえ、ご子息様には大変申し訳なく思っております。」

｢息子だけか？」

｢とんでもありません！夫人にも！！」

｢で？侯爵は、あの愚息をどうするつもりだ？」

ヴェルシスは一貫して冷酷に詰め寄る。

｢グレンは…除籍してアルカロイド辺境地とは真逆の地で、男娼として働かせます…」

｢リーヴェンス侯爵家としては、切り捨ててお終いか？」

「嫡男のローレンスは、生真面目な男です。
嫁いだ娘達も、それなりに上手くやっております。
その者達には、どうかご慈悲を…」

ヴェルシスと父のケインは、リーヴェンス侯爵がシェリーヌについて口にしないことに気付き、やはり養子縁組は可能だと判断し、目配せした。

｢一度目は俺に不敬を働き、二度目は妻を護ろうとした息子に危害を加えた。
侯爵家ごと取り潰しても、俺の気持ちは到底収まらん！」

｢そ、そこを何とか！お収めいただけるならば何でもいたします！！」

｢ならば、シェリーヌを寄越せ。」

｢シェリーヌ…を…？そ、側室か何かでしょうか…いや、愛妾！？」

ヴェルシスは怒りに震え、立ち上がった。

｢貴様は俺を愚弄する気か！？愛する妻が居るのに、何故俺が側室や愛妾を求めていると思うのだ？
貴様がそんな考えだから、サンドラやグレンみたいな奴らが育つのだっ！！」

リーヴェンス侯爵は、土下座で床に頭を擦り付けた。

｢も、申し訳ございません！」

ヴェルシスは必要以上に演技し、父と私は相変わらず静観する。

｢このグレンの件で、リュカは心に大きな傷を負った。
今すぐにでもリーヴェンス侯爵家などぶっ潰してやりたい程だ。
しかし、シェリーヌの日頃の妻や三つ子への献身と、今回の手厚い治療で、シェリーヌには妻からも慈悲をと言われている。
だから、このままシェリーヌを主治医として雇用する。
しかし、リーヴェンス侯爵家に籍があるのも腹が立つ。
一層のこと、シェリーヌを養女として貰い受け、貴様達から切り離したい。」

｢シェリーヌを…養女に？」

｢そうだ。父上の親戚筋と養子縁組させ、アルカロイド辺境地にて主治医を続けさせる。
貴様にとっては、侯爵家の四女など、政略結婚しか使い途がないのであろう？」

｢た、確かに…いつまでも医師などしていないで結婚しろとは申してきましたが…
シェリーヌを望む求婚書も届いておりまして…｣

リーヴェンス侯爵は、この期に及んでも、まだ自分の娘を利用する手立てを模索していた。
明らかにサンドラよりは使えるという表情が見え隠れしている。

｢サンドラの時は公にはしなかったが、二度目となると流石に…なぁ？俺が手を汚さずとも、陛下や社交界は見逃すまい。」

｢シェリーヌでよろしければ！如何様にもなさってください！！
ご子息様への慰謝料もお支払いいたします！
ですから、リーヴェンス侯爵家だけはっ！！ 
どうか、お願いいたします！｣

リーヴェンス侯爵は、瞬時に頭の中で計算したようだ。
このままでは皇帝陛下や社交界からも見放され、実質リーヴェンス侯爵家は終了すると。

｢リルア、どうする？」

ヴェルシスは、私の意向も尋ねた。

｢サンドラもグレンも、二度と私達の目に触れぬようにしてくださいな。
シェリーヌは、私が預かります。
本人が希望しなければ、死に目にも会えないと思ってくださいませ？
リュカへの慰謝料は、侯爵の裁量に任せますが、私が何かを考慮する気はありません。」

｢は、はいっ、承知いたしました！リーヴェンス侯爵家が存続出来るのでしたら、私の持てる最大限のものをお詫びとして形にいたします！！
どうか、ご慈悲を！！！」

｢口だけではないことを期待する。」

リーヴェンス侯爵は、ヴェルシスに怯え、半泣きでこの条件を飲まざるを得なかった。

私としては、リュカの気持ちを思うと、リーヴェンス侯爵家の爵位剥奪でもいい位だが、シェリーヌの忠誠は、この先きっと得難いものとなる筈だ。
交換条件としては、リーヴェンス侯爵家一つ潰すよりも、シェリーヌの方が何倍も価値がある。

｢では、早急に手続きをする。」

父の言葉で、リーヴェンス侯爵はふらふらと帰って行った。
その後ろ姿は、安堵なのか絶望なのか、私にもヴェルシスにもどうでもいいことだ。

身包み剥がされ、家名だけが残ろうとも、最早知ったことではない。