【完結】 今度は初恋から始めよう〜エミリオンとヴェリティのもう一つの恋物語〜

２０．記憶

エヴァンス公爵家の護衛騎士は大抵のことは出来るので、必要な支度を終えると、また控え室に戻って行った。
エヴァンス公爵家に雇われた者達は、弁えた者ばかりなのだ。

そして、エミリオンとヴェリティは、静かに食事や湯浴みを済ませ、客室でのんびりと過ごすことにした。
いつも隣同士の二人は、今夜は向き合ってソファに座っている。

「ヴェリティが隣に居ないと変な感じだ。」

エミリオンは、俯いて何も話さないヴェリティを見つめ、この距離が今の自分達の距離なのかと、寂しさを感じていた。
距離を詰めたいと思っていたのに、より距離が遠くなってしまった。
今まで何でも上手く熟してきたエミリオンが、初めて挫折感を感じていた。

会話のない時間だけが過ぎていき、エミリオンもどうすればいいか分からなくなってしまった。
そして、今自分に出来ることは、ヴェリティの考えがまとまるまで、何もしないことなのではないかと思った。

「ヴェリティ、君はここで寝るといい。俺は別室に行くよ。」

ソファから立ち上がって、ドアに向かって歩き出すエミリオンを、ヴェリティは後ろから抱き付いて引き留めた。

「行かないで！」

泣いているような叫びに、エミリオンが驚いて振り返るが、腰にしがみ付いているヴェリティの表情は見えない。
ただ、しがみ付く強さが、行って欲しくない気持ちの強さと比例していたらいいのにと、エミリオンは願った。

「ヴェリティ？」

「行かないで…一緒に居て…お昼間も、そう言えば良かった…
エミリオン様が誰かと並ぶ姿なんて、見たくなかった…
あなたの隣は、いつも私がいい…」

ひと言ごとに床に崩れていく姿が堪らなく愛おしくて、エミリオンはヴェリティを抱き締めた。

「ヴェリティ、気持ちを話してくれて、ありがとう。
俺が焦っているように、ヴェリティもいろいろ悩んだり、思うことがあったんだね。
でも、家のこと、周りのこと、全てを取り払ったら何が残る？
俺は、ヴェリティを愛しているって気持ちしか残らないよ？
その気持ちだけで、全てを捩じ伏せられる男になるから、ヴェリティも覚悟を決めて欲しい。」

「私は…何も持っていません…差し上げられる物は何一つ…」

エミリオンは、ヴェリティをソファに座らせ、跪いた。

「ヴェリティ、その身一つで俺に嫁いできてください。
君が隣に居てくれたら、俺はどんな人間にもなりましょう。
毎日隣で愛を囁き、誰よりも君を大切にし、死ぬ瞬間には、俺と添い遂げて良かったと思わせます。
君より一日でも長生きして、絶対に一人にはさせません。
でも、すぐに後から追い掛けて、手を繋いで旅立ちましょう。
そして、生まれ変わっても初恋から始めましょう。」

ヴェリティは、その瞬間、自分が死んだ場面が頭を駆け巡った。
それは『エミリオン様と居ると、やっぱり胸が騒がしいですわね』と微笑み、安らかに旅立つ年老いた自分だった。

（エミリオン様は…前世でも…）

ヴェリティは、これは自分の記憶かもしれないと思った。
その時、エミリオンが『次は初恋から始めよう』と言ったのも。

ヴェリティは、エミリオンの手を取り、頷いた。
その目から溢れる涙は、嬉し泣きの涙だった。