【完結】 今度は初恋から始めよう〜エミリオンとヴェリティのもう一つの恋物語〜

３１．処罰

それから三日後、妊娠が喜びと強さを与えたのか、ヴェリティは元気を取り戻した。
悪阻で食べられる物が限られていても、赤子の為に少しでも口にしようとするヴェリティに、ファビオラもグレイシアも寄り添っていた。

「お兄様！ヴェリティお義姉様が、お肉ならあっさりした羊肉、フルーツならお林檎をいつもより食べられましたわ！！」

「分かった！羊肉と林檎の他にも、いろいろなフルーツを用意してみよう。酸味のあるソースやドレッシングも食べてたな！！」

兄妹の連携プレーは、日々精度を増し、ヴェリティが食べられる物が、いつも食卓に並ぶようになっていた。

エヴァンス公爵家は、邸ではヴェリティの体調を最優先にし、邸外では着々とレオリックとオーレリアへの制裁の準備が整っていた。

レオリックは、本人の盛大な勘違いで、婚約者の居る令嬢を多数喰い散らかしており、素行の悪さが陛下の耳にも入っていたところだった。

しかも、ヴェリティは甥の妻として、直々に祝ったばかりで、日頃大らかな陛下も怒りに震え、厳重に処罰すると息巻いていた。

そして、オーレリアはエヴァンス公爵家の侍女をクビになり、レオリックを狙ってパーティに潜り込んでいたようだ。

しかし、そこでレオリックがヴェリティを狙っていることに気付き、エミリオンに寄り添うヴェリティへの嫉妬や、面白半分で見過ごしたことも罪に問うこととなった。

その話は、グラナードが登宮し、陛下と話し合ってきたことを持ち帰って明かされた。

「父上、ブランフォード侯爵とあの女は、どうなるのでしょう？」

「厳しい処分が出るんでしょうね？」

「お父様！一層の事、殺やってしまいません？」

帰宅早々、執務室に集ったエミリオンとファビオラとグレイシアは、矢継ぎ早にグラナードに話し掛ける。

「グレイシア…殺やるのは流石に…」

「だって、あいつらは、このエヴァンス公爵家の嫡子を殺しかけたかもしれないのよ！？許せる訳ないじゃない！！」

エミリオンは、グレイシアが自分の言いたいことを代弁してくれているようで、かっかしていた頭がだんだんと落ち着きを取り戻していた。

「でもね、グレイシア、エミリオンとヴェリティの結婚を公表していなかったことも、今回の事件を引き起こした要因の一つかもしれないの。
エミリオン、ごめんなさい。私が披露宴まで引き延ばしたから…」

ファビオラは、情報が如何に大切かを失念していたと後悔していた。

「母上の所為ではありません。僅かな時間だからと、ヴェリティを一人にしてしまったのは俺です…」

自分を責める二人を見つめ、グラナードが処分について話し出した。

「陛下との話し合いで、レオリック・ブランフォード侯爵は、ヴェリティへの慰謝料、十年間の登宮禁止、鞭打ち三十回の刑が決まった。
オーレリア・コモンズ男爵令嬢は、鞭打ち十回の刑と、何故かこのタイミングで男爵家が破産したので、親娘共々、国外追放とする
十年間の登宮禁止は、事実上、社交界からの追放に匹敵するし、ブランフォード侯爵家の事業にも多大な影響を及ぼすことになるだろう。
オーレリアもこの国から居なくなるし、平民として生きていくことになる。
エミリオン、悔しいだろうが、これで手を打ってもらいたい。」

「分かりました。父上と陛下に従います。」

エミリオンは、唇を噛んで悔しさを胸に閉じ込めた。
それを見ていたファビオラやグレイシアも、じっと耐えることにしたのだった。