【完結】 言葉足らずな求婚 〜運命は勝手に回っていく、いや操られていく！？〜

１３．隠れ家 ①

丸一日ほど馬車は走り、どこかに着いた。
目隠しをされたまま抱き上げられ、建屋の中に入ったようだ。

湯気の温かい気配を感じると、床に降ろされた。
ビリビリと服を引き裂かれ、一糸纏わぬ姿にされ、その場にうずくまる。
黙れと言われたから黙っているのではなく、この時は既に恐怖で声が出なかった。

傍で服を脱ぐ気配がし、抱き上げられて湯船に浸かった。
そこで手足の拘束は解かれ、視界も開けた。

お湯に浸かっているのにガタガタと震えている私を、システイン様は強く抱き締めた。

体を温め、髪や体を洗い、また温めて。
湯浴みの後は、体を拭いてナイトドレスを着せて、髪を乾かしてくれた。
先程までとは違い、優しい手付きで。
でも、目を合わせようとはしなかった。

前日からお水だけで、あとは飲まず食わずだったので、軽食と飲み物が数種類用意されていた。
人払いをしたのか、誰も見掛けない。

「少しでもいいから、腹に何か入れろ。」

システイン様に続いて、スープを飲む。
こんな時でも美味しく感じるのは、かなり空腹だったのだろう。

無言で食事を終え、ベッドに連れて行かれる。
酷くされるかと思っていたら、ギュッと抱き締められた。

そのままじっとしていたら、システイン様の体が震えていたことに気付く。
泣いている…

（この人は…怒っていたのではなく、悲しんでいたの…？）

しばらくして震えが落ち着いてきたシステイン様は小さな声で呟いた。

「俺は、迂闊な言葉で君を傷付けてしまった…それは申し訳なく思う。心から反省している。しかし…他の女を当てがう程に嫌われてしまったのだろうか…？」

答えを聞かず、システイン様は眠ってしまった。
よくよく見ると、目の下のクマは酷く、頬がこけていた。
それほどまでに、私を探してくれていたのか。
目が覚めたら、正直に全て話そう。

それまでは、この人の寝顔を見ていたい。
今更ながら確信する。
私はこの人を愛している。
失う前に自分から諦めた方が傷が浅いと勘違いするほどに。