【完結・外伝更新】 「貴様との婚約は破棄する」から始まった私達

１６．名誉回復 ①

婚約破棄の話し合いからひと月。
父が約束させた期限がやって来た。
ちょうどポペス侯爵家から夜会の招待状が届いていたので、両親とクリストファー殿下と四人で参加することにしていた。

「出先でも、リーチェについての話を耳にすることがあった。以前の醜聞と言える話は私の耳には入れないよう、噂していたのだろうが、今回はリーチェの婚約破棄に対する擁護が多かったように思う。ポペス侯爵もチカプリオン伯爵も、リーチェの名誉挽回に動いてくれていたようだ。今日の夜会が仕上げになるというメッセージだと、私は考えている。」

「私もお父様の仰る通りだと思います。」

「あとは、テオナルドとジェニファだな。テオナルドはリーチェに想いを残していそうだし、ジェニファに至っては反省しているかも疑問だ。」

「奴がリーチェに想いを残していても、もう夫は俺なので！」

（殿下、俺って言ってるぅー！しかも、夫！！）

堂々と言い切るクリストファー殿下に、私はハラハラする。

「いや、殿下は証人として同行するのは当たり前だが、まだ結婚を公表するには早くないか？それこそリーチェの不貞が疑われかねん。」

「リーチェの不貞などと言い出したら、俺が調べさせた報告書を会場にばら撒きますよ。」

「殿下、怖っ！！」

「あら、リーチェ、夫になる人は、この位じゃないといけませんわよ。お父様だって、本当は怒らせたら怖いのよ？」

母は笑うが、話し合いの場で既に父の気性は理解している。
今度何かあったら、本当に斬りそうだ。
現にタキシードの胸元がいつもより膨らんでいる。
きっと短剣を潜ませているのだろう。
決して、父は筋肉巨乳ではない。

「取り敢えず、相手の出方を見ましょう。今日ですっきり終われば、もう振り返りたくないもの。テオナルドもジェニファも、さっさと記憶から消して、忘れたいだけなの。」

「リーチェ、心配は要らないさ。皆が居るから大丈夫だ。さあ、行こうか。」

「「「はい！」」」

こうして、私達はポペス侯爵家に乗り込んで行った。




◇ ◇ ◇ ◇ ◇




ポペス侯爵邸に到着すると、侯爵と夫人が丁寧に出迎えた。

「ヴァーミリアン侯爵家の皆様、クリストファー殿下、ようこそいらっしゃいました。本日はご足労いただきまして、ありがとうございます。さあ、中へどうぞ。」

「招待ありがとう。我々の期待する状況に持って行けたのかな？今日はその為だけに参ったのだ。」

「手を尽くして、リーチェお嬢様の名誉回復に努めて参ったつもりです。後程のちほど、チカプリオン伯爵令息とジェニファの婚約発表の際に、これまでの謝罪をこの場でさせていただきたく思います。ジェニファにつきましては、修道院へ送ることも考えましたが、我が家も子は一人。誠心誠意お詫びし、ポペス侯爵家の一員として、真っ当な人間として生きていくと誓わせました。どうか、これでお手打ちにしていただけないでしょうか。」

「実際に、この目で見てからにしよう。」

「もちろんです。」

父は多くを語らず、状況を見るようだ。
勿論、私もそれに異論はない。
寧ろ、クリストファー殿下の報告書をばら撒かずに済むといいなと思っていた。