【連載版】 極秘任務で使いたいから自白剤を作ってくれと言った近衛騎士団長が自分語りをしてくる件について

６．騎士団長の想い出

「俺には初恋の女性が居てね。」

「はっ！？初恋？」

聞いて欲しいというのは、まさかのリースハルトの初恋の話で、リンネは一瞬ソファからお尻が浮きかけた。

「このまま聞いてくれ。」

「は、はい…」

リースハルトは、リンネの腰をがっつりと掴み、初恋の話を続ける。

「それは五年前、俺が十五歳の時だ。
護衛を忍ばせ、祖母と二人、街に買い物に出たんだ。
病気がちな祖母だが、その日は体調が良く、久しぶりに街に出たいと言われたんだ。」

「お優しいのですね。」

リースハルトは、リンネを見て微笑む。

「祖母と二人、刺繍糸や生地を見て、その後、街をゆっくり散策していたんだ。
その時、引ったくりに遭って、盗まれた物はないのだが、祖母が転んで怪我をしてしまってな…打撲だけでなく、腕の切り傷や、驚いて発作まで起こしてしまって、俺は慌ててしまったんだ。」

「それは驚かれたことでしょう…」

お祖母様思いのリースハルトに、リンネは心を打たれた。

「その時、俺よりも若そうで小柄な女の子が近寄ってきたんだ。
『そのお怪我にお薬を塗らせてください。この飲み薬は、気持ちを落ち着かせるお薬です。お体に負担を掛ける成分は含まれておりません。』と。
あどけない優しい微笑みで、祖母は落ち着きを取り戻し、飲み薬のおかげで、発作もじきに治まったのだ。」

リースハルトは、ふうっと息を吐き、喉が渇いたのか、飲み物をくいっと飲んだ。

（えっ！？待って、待って！それは、媚薬成分の高いやつの予備！！」
 
「騎士団長さまっ！それはお水ではありません！！」

「いいから、聞けっ！！！」

「はっ、はい…」

「すまない、話したい気持ちが先立ってしまったようだ。取り敢えず、聞いてくれ。
そして、その子は祖母の手を握り、更に落ち着くまで傍にいてくれたんだ。
俺はその時、彼女に恋をしたんだ。」

（あらまぁ、頬を染めていらっしゃる。素敵な初恋の想い出が始まるのかしら？）

リンネは、ちくりと胸の痛みを感じたが、この美しい騎士団長の恋の話をもっと聞いてみたかった。

「それから、俺は街に出る度に彼女を探したんだ。
でも、会えなくて、名前すら聞かなかったことを只管ひたすら後悔したよ。
たった一度会っただけなのに、会いたくて、彼女の笑顔が夢に出てきて、切なくて胸が苦しかった。」

「それは、もう恋とか愛なのでしょうね。」

リースハルトは、リンネの肩に頭を乗せて、まるで恥じらう少年のようだった。

（何て、可愛らしいお方なのかしら。こんなお方に希こいねがわれる女性は幸せでしょう…）

「そう、俺もそう思う。俺は、それからもずっと彼女を探して探して…もう五年だ。
いつも頭の片隅に彼女がいて。休みの日にも、ずっと彼女が頭から離れなくて。
もし見つけたら、女性に対しては極端に口下手な俺だが、彼女には絶対に、この想いを余すことなく伝えようと心に決めていたんだ。」

「そうなんですね。団長様みたいな素敵なお方にこんなに想われるお方は、とてもお幸せだと思いますわ。」

リンネは、目の前の恋する少年のようなリースハルトを応援したくなった。

「見つかるといいですね、そのお方が。」

「だから、自白剤を頼んだんだ。」

「はっ！？」

リースハルトは、頭を持ち上げ、喰い入るようにリンネを見た。