【連載版】 極秘任務で使いたいから自白剤を作ってくれと言った近衛騎士団長が自分語りをしてくる件について

１３．きっと数日間の夢

「リンネ、俺とここに住まないか？」

休暇最終日の昼、食事をしながら、リースハルトは突然リンネに言った。

「うぐっ！？」

公爵家の別邸に来た日に、リンネが喜んだお肉をリースハルトがまた用意させてくれていた。
それをニコニコと頬張っていた時の爆弾発言に、リンネは喉を詰まらせた。

「リンネ！大丈夫か！！水を！」

ごくごくと水を飲み、落ち着いたところで、リンネは聞き返した。

「一緒に住むのですか？」

「そうだ。」

「何故…？」

「離れたくないから…」

リースハルトは、また口数の少ない男に戻っていた。
きっとリンネを想う気持ちも、離れ難い気持ちも本心なのだろう。
しかし、婚約も結婚もすっ飛ばして、いきなり同居というのは、リンネですら困惑する。

「リースハルト様は、世間の目はお気になさらないのですか？未婚の男女が一緒に住んだら、何を言われるか…」

リースハルトは、一瞬はっとしたが、きっぱりと言い放った。

「分かった。世間から何も言わせない状態にする。三日待ってくれ。」

「三日！？」

「そうだ。三日後の夕方、薬師部屋に迎えに行く。」

その日は、食事を済ませた後、地味な馬車でと言うリンネの希望を叶え、リースハルトは送ってくれた。

馬車の中では、リンネは疲労困憊でうとうとし、リースハルトはその寝顔を見つめ、頭を撫でていた。

そして、リンネの言った場所に馬車が停まると、リースハルトは唖然とした顔を隠せなかった。

「リンネは…ここに住んでいるのか…？」

「はい、薬師の仕事に就けたので、実家は出ております。雨風凌げて、水回りに問題がなければ、あとは寝るだけですから。」

そこは、皇宮に歩いて通える距離の一間の貸家だった。
公爵令息であるリースハルトには、外観だけでも衝撃を受けたのだろう。

しかし、クリオネア侯爵家で衣食住だけを保証されていたリンネには、自分の稼いだお金で、気兼ねなく暮らせるこの家が唯一安らげる場所だった。

仕事から戻り、自分のお金で仕入れた薬草で薬を作り、困っている人々の役に立てることがリンネの喜びだ。

「そうか…」

眉間に皺を寄せ、何か言いかける素振りをしながらも、結局何も言わずにリースハルトは帰って行った。

リンネは、馬車が見えなくなるまで見送り、暗い家へと入った。

（何か、夢のような時間だったな…お肉も美味しかったし。
リースハルト様…顔を赤くしたり、可愛かったり、ちょっと凶暴になったり、でも、優しかったなぁ。
きっとこれは、夢なのよね。
リースハルト様みたいな方が、本気で私と一緒に住みたいなんて、普通に考えたら有り得ないもの。
自白剤が切れたら、口数も少なくなったし、帰りもそうだったし。
取り敢えず、明日からまた頑張ろう。
大丈夫、今日までのことは良い想い出に出来るわ！）

この時のリンネは、リースハルトという人物を舐めていた。
リースハルトが決して普通の男ではなく、不言実行、妄執溺愛、且つ苛烈な騎士団長であることをリンネが知るのはもうすぐだ。