【連載版】 極秘任務で使いたいから自白剤を作ってくれと言った近衛騎士団長が自分語りをしてくる件について

１４．騎士団長の差し入れ

昨夜、気絶するように眠ったリンネは、いつも通り、早く出勤していた。
すると、こちらもいつも通り、マルガリーテ薬師長が出勤してきた。

「薬師長、おはようございます。」

「おはよう、リンネ。この前はリースハルト卿の遣いが来て、突然リンネに三連休を取らせろって言われて驚いたわ。それで、自白剤は上手く調合出来たの？」

「はい、騎士団長様にご確認いただきました。」

「えっ…！？リースハルト卿が？」

急に目付き鋭くなったマルガリーテを見て、リンネは不自然さを感じ、リースハルトとのことは言えないと直感した。

「はい、お持ち帰りになられて、効果をご確認したと…増産が必要であれば、別途ご連絡が来るかもしれません。」

「そっ、そう、分かったわ。私も気に掛けておくわね。リンネは、三連休もしたのだから、溜まった後片付けから頼んでいいかしら？」

「お任せください！」

自分が休みだと、後片付けは山のように残っているだろうと予想していたリンネは、腕まくりをして、早速取り掛かった。

正直、リースハルトにくたくたになるまで揺さぶられたリンネには、今日は単純作業がありがたい。

しかし、作業中もリンネの頭の中は、リースハルトでいっぱいだった。

（結局、自白剤って、本当に極秘任務だったのかしら…？それに、一緒に住みたいって…それって結婚するのかな…取り敢えず、仕事しなくちゃ！！）

いろんなことが頭に浮かびながらも、下っ端薬師のリンネは、昼までに終わらせると目標を決めて、後片付けに精を出すのだった。



そして、目標を達成した昼、リンネは昼食を忘れたことに気付いた。

（朝からぼうっとしていたんだわ…まっ、昨日、お肉をいただいたし、一食抜いてもいっか！）

殆どの者が昼食で退室する中、リンネはいつも一人、ここで持参したパンを食べていた。
しかし、忘れてしまった今日は、本を読むことにした。
皇宮所有の薬草辞典は、知識の豊富なリンネにも、更なる知識を与えてくれる宝物なのだ。

コン、コン、コン

夢中で薬草辞典を読んでいると、聞き覚えのあるノックがした。

「はい！」

急いでドアを開けると、そこにはリースハルトが立っていた。

「リンネ嬢、失礼する。」

大股で入ってきた仕事モードのリースハルトは、紙に包まれた何かをリンネに突き出した。

「サンドイッチだ。」

「えっ！？」

「ぼうっと帰って行ったから、何も食べていないかもしれないと思って、買ってきた。食べろ。」

「あっ、ありがとうございます！よろしかったら、ご一緒に如何ですか？ジャスミン茶なら淹れられます。」

リースハルトは、こくりと頷き、椅子に座った。
相変わらず、打切棒ぶっきらぼうだが、耳が少し赤く染まっていた。

（やっぱり優しい…）

お茶の用意が整い、紙包みを開くと、とても一人分とは思えない量のサンドイッチが入っていた。

「もしかして、最初から一緒に食べようと思ってました？」

「この時間は、リンネしかここに居ないから。」

「何故、それをご存知で！？ずっと私を見ていたからですかねぇ？」

揶揄うようにリンネが顔を覗き込むと、リースハルトは片手で顔を覆い、そっぽを向いた。

（それってビンゴじゃん！ふふ！！）

それからは、リンネはにこにこと、リースハルトは黙々とサンドイッチを食べ、リースハルトは「また夜来る」とぼそりと呟いて、薬師部屋を後にした。

そのリースハルトの広い背中に、リンネはきゅんきゅんするのだった。