【連載版】 極秘任務で使いたいから自白剤を作ってくれと言った近衛騎士団長が自分語りをしてくる件について

２０．謁見という食事会

薬師部屋を出たリースハルトは、リンネの手を掴んでずんずん歩いて行く。
そもそも歩幅が違うので、リンネは走っているも同然だった。

しかし、リンネは何も言わず着いて行った。
今リースハルトが怒っている理由を知っている。
初めて薬師部屋を訪れる前から、きっとリンネの仕事振りを見ていたのだろうと想像出来たからだ。

そして、リンネが見抜けなかったマルガリーテの本質も見抜いていたに違いない。
本人の居ないところでは『リースハルト卿』『あいつ』と親しい関係を強調していたが、いざ本人を目の前にすると、女性らしさと仕事が出来る女をアピールし、名前すら呼べない。
裏も表もないリンネとは真逆の人だった。

どこへ向かっているのかも分からず、リンネが走り疲れてふらふらになった頃、漸ようやくリースハルトが気付いた。

「っ！？すまない、リンネ！」

「ふあぃ、だいじょうぶれすっ！ただっ、ほはぶぁ歩幅がちがいますぅ。」

「全然大丈夫じゃなかったな。すまない。昼食は皇宮で準備させたから、ゆっくり食事してから謁見としよう。」

「くぉうぐぅ皇宮で、おしょくじぃー食事！？うわぁーーー！」

「嬉しそうだな。」

リースハルトは分かりやすいリンネに、ふっと笑い、ゆっくり歩みを進めて、客間へとリンネを誘いざなった。

そこには、既に煌びやかな皇族が揃っていた。
ザカリー皇帝、フォンティーヌ皇后、シルヴェスタ第一皇子、ジルフリード第二皇子の四人だ。

「お待たせして申し訳ありません。リンネを連れて参りました。」

（食事って、陛下達と！？聞いてない、聞いてない、聞いてない！！！）

一斉に注目を浴びたリンネは、口から飛び出そうな心臓を元に戻すことをイメージした位だ。
しかし、皇族相手にそんなことはしていられないと、精一杯のカーテシーを披露した。

「帝国の眩い太陽、皇帝陛下と皇后陛下、並びに皇子殿下にご挨拶申し上げます。
リンネ・クリオネアでございます。」

「リンネ嬢、素晴らしいカーテシーだな。頭を上げなさい。
急にすまないな。この時間しか取れなくて無理をさせた。さあ、座りなさい。」

「はい、失礼いたします。」

ザカリー皇帝は、にこやかにリンネをソファへと導いた。

「君がリースハルトの想い人のリンネ嬢か！」

「いやぁ、やっとここまで来たかっ！お兄ちゃんは嬉しいよ！！」

「誰がお兄ちゃんなのですか…殿下達、お静かにお願いいたします。」

シルヴェスタ殿下とジルフリード殿下が嬉々としていても、リースハルトは冷静沈着仕事モードを崩さない。

「先ずは食事にしよう。リンネ嬢は牛肉が好きだとリースハルトから聞いている。好きなだけ食べるがよい。」

「あ、ありがとうございます！いただきます。」

（あれ？このお肉、フェルディナンド公爵家の別邸と同じ！？）

リンネは不思議に思いながらも、きちんと一人分を平らげた。