【連載版】 極秘任務で使いたいから自白剤を作ってくれと言った近衛騎士団長が自分語りをしてくる件について

２６．夢と護りたい人達

「リンネ、俺達の家に帰ろう。」

リースハルトはリンネを横抱きにし、馬車に乗った。
別邸に着くまで、リンネはリースハルトの胸に顔を埋めたまま何も言わず、ただ俯いていた。

別邸に到着すると、リースハルトは寝室までリンネを離さなかった。
リースハルトなりに、リンネの気持ちを慮っていたからだ。

「さあ、リンネ、茶でも飲もう。」

自らアールグレイの紅茶を淹れ、リンネに差し出す。

「わぁ、美味しい！」

「だろう？料理は出来ないが、茶は淹れられる。」

ゆっくりとひと口ひと口味わうリンネは、いつしか涙目だった。

「おいっ、リンネ、どうした？」

「私は…薬師部屋ですら居場所がなかったみたいです。名前だけの侯爵令嬢なのになぁ…」

乱入する前から会話を聞いていたリースハルトは、リンネが想像以上に傷付いていたことに心を痛めた。

「俺がリンネを見つけなかったら、リンネの夢は叶ったのか？」

リンネは驚いてリースハルトを見つめた。
リースハルトを責めていた訳ではなく、ただ自分という存在が情けなかっただけだ。

「違います。あそこに居ても私の夢は叶わなかったでしょう。また誰かと比較されて、ずっとあのままだったと思います。
ただ家格というものは、自分ではどうにもならないのだなと…
きっと側はたから見れば、私は何不自由なく生まれ育ったように見えるんでしょうね。
誰も私の努力など見てくれなかった…リースハルト様以外には。」

「少しだけ迷ったんだ。リンネを見つけた日、あの薬をくれた少女の夢が叶ったのに、国のごたごたに巻き込んでいいのかと…
でも、俺がリンネを諦められなかった。すまない。」

リースハルトは、リンネに頭を下げて、握った拳こぶしを見つめていた。

「そんなこと言わないでください。陛下や殿下をお助けする役割をいただいて、更に貧しい人達に薬を届けられるかもしれないのですから。
私、気持ちを切り替えて頑張りますよ？
今日は、ちょっと疲れてしまっただけです。
だから、リースハルト様、癒やして？」

顔を上げたリースハルトは、両手を広げて、ふわりと飛び込むリンネを抱き止めた。

「いくらでも癒しましょう、我が妻よ。」

リンネは、いつもの笑顔を取り戻し、リースハルトに口付けた。
啄むような口付けが少し物足りなくても、リースハルトはリンネからの口付けが嬉しい。
そして、リンネもリースハルトが黙って受け止めてくれることが嬉しい。

「リースハルト様、明日は温室に行けるのですか？私、薬草とか楽しみで！」

「ああ、案内しよう。調合台や器具もあるから、足りない物があったら好きに揃えていい。
助手が必要ならば言ってくれ。」

「取り敢えず、一人で始めてみます。何ならリースハルト様が助手で？お茶を淹れるのがお上手でしたから、もしかしたら向いてるかも！」

「それもいいな。近衛騎士団の方は優秀な部下が居るし、裏の指揮官はジルフリード殿下だ。
たまには殿下に働いてもらう。ククッ！」

「ジルフリード殿下はお強いのですか？」

「強いよ、俺の次に。巫山戯てばかりだが、剣の腕は確かだ。ていうか、ジルフリード殿下が俺に教えてくれたんだがな。いつの間にか追い越してしまった。」

「まあ、リースハルト様ったら！」

「仕方ないさ、あんな環境で育った俺と、優しい両陛下の元で育ったジルフリード殿下とでは、命の賭け方が違う。それでも、シルヴェスタ殿下が毒を盛られた時から、顔付きが変わったな。」

この時リンネは、自分の役割を改めて受け止めた。
優しい人達を護る為に。