【連載版】 極秘任務で使いたいから自白剤を作ってくれと言った近衛騎士団長が自分語りをしてくる件について

３６．家族との再会

歓迎パーティは、格式高い舞踏会形式となっていて、リンネは緊張しながらリースハルトの腕にしがみ付いていた。

「リンネ、そんなにくっ付いていたいのか？クククッ！」

「こういう場は初めてなので…リースハルト様は慣れていらっしゃるの？」

「いや、護衛としてはよく来るが、正装で参加することはあまりない。堅苦しいのは好きではないからな。」

「でも、素敵ですよ？」

「惚れ直したか？リンネが良いと言ってくれるなら、たまにはこんな格好も悪くない。
リンネも美しいぞ？深紺のドレスが似合ってる。」

仕事モードのリースハルトは微笑まないが、口の端が少し上がった。
そんな些細な変化に気付くのは、きっとリンネだけだろう。

「リースハルト様のお色ですからね。今日はお揃い！」

嬉しそうに微笑むリンネに、ついリースハルトも顔が緩む。

「あら、リンネじゃない？」

そんな時、右前方からやって来たのは、母のクリオネア侯爵夫人のアルメリヤと姉のラミリアだった。

「リンネ、薬師になったらしいけど、何故ここに居るの？」

「やだ、お母様、リンネは薬師をクビになったって聞いたわ。薬師長のマルガリーテ様に。」

くすくす馬鹿にするようにラミリアが言うと、アルメリヤ夫人も同調する。
クリオネア侯爵家に居た時と全く変わらない二人に、リンネはこの後のリースハルトが心配だった。

「んっ！？ところで、そちらはフェルディナンド卿では？何故リンネと！？」

リンネばかり見ていたラミリアとアルメリヤ夫人は、睨んでいる背の高いリースハルトに気付くのが遅れ、蛇に睨まれた蛙のようになっていた。

「そなた達は、貴族の癖に官報にすら目を通さぬのだな。クリオネア侯爵にも文書で連絡してある筈だが？まあ、こんな場でいちゃもんを付けてくるその程度の頭では、文字も読めぬのであろう。」

「えっ…？」

「私とリンネは婚姻を結び、今はガルディアン公爵と公爵夫人だ。以後、口の利き方に気を付けろ。」

「そんな…リンネが？公爵夫人……」

「ガルディアン公爵家様…？」

蛇に睨まれたり、狐に摘まれたり、二人の表情がころころ変わり、リンネはだんだん可笑しくなってきた。

「そういうことですので、失礼いたしますわ。リースハルト様、殿下の元に参りましょう。」

「ちょっと待ちなさいよ！何も言わずに、どういうことなの！？」

声を荒げるアルメリヤ夫人に、リンネは淡々と言った。

「今までだって、大して言葉を交わさずにきたのですから今更ですわ。
お父様には衣食住でお世話になりましたが、お母様やお姉様に何かしていただいたことはありません。
ですから、今まで通り、いえ今まで以上にお気になさらず。」

リースハルトはリンネの腰を抱いて歩き始めた。
アルメリヤ夫人やラミリアは呆然とその後ろ姿を見つめていたが、二人の他にもマルガリーテやアンジェリーナ王女が見ていたことを、リースハルトだけは気付いていた。

（厄介な女共だな。それに王女にべったりな騎士は、それなりに腕が立ちそうな奴らだ。）

リースハルトは警戒対象を絞り、リンネを護ることにした。