甘いの辛いのどっちにするの？

本編 第一章 過去の傷跡編

かしら襲来！？

目が覚めると、二人の兄に押し倒されていた。

「ちょ、ちょっと、何してるの？！」

 「何ってねぇ？」 

「わかってるくせによ」

二人はどんどん顔を近づけてくる。僕は混乱しながらも、必死に言葉で抵抗した。

「わかんないよ！ とりあえずどいてよ、変態！！！」 

「ぷっ、変態だってよ。俺たちが？」 

「……あなたは、何もわかっていませんね」

一織兄さんが顔スレスレまで迫り、耳元で低く囁く。

 「同じ顔……それも兄弟に興奮するなんて、あなたこそ、変態ではありませんか？」

「うわあああ！！！」

僕は叫びながら飛び起きた。 
（……夢か）

「どうしましたか、みしきさん？」 

「んぁ……？ どーしたんだ？」

一織兄さんがひょこっと顔を覗かせ、続いて眠そうな目をこすりながら二織兄さんも起きてきた。

「ご、ごめん、ちょっとびっくりする夢を見ちゃって」 

「謝ることないですよ。ちょうど朝ですし」 

「そーだぜ。にしても、大丈夫か？ どんな夢見たんだよ、にぃにぃに話してみろ！」

二織兄さんがニヤニヤしながら僕のベッドに潜り込み、一織兄さんも

「私たちは心配です」

と便乗して入ってくる。夢の光景がフラッシュバックし、僕は焦ってベッドを飛び出した。

「べっ別に大丈夫だよ！」

「もしかして….えっちな夢でも見たのかよー」 

「そ、そんなわけないでしょ！」

朝から散々からかわれ、僕たちは食堂へ向かった。案内役のアキラは、二人の調味料の異常なかけ具合を見て、案の定絶句していた。

「あれ、体壊さへんの……？」 

「……もう、諦めてる」


朝食を終え、いつものように廊下を歩いていた――はずだった。
次の瞬間、視界がぐらりと揺れる。
気づけば、激しい人混みに飲み込まれていた。
前からも後ろからも人が押し寄せ、逃げ場がない。
声を出そうとしても、誰の耳にも届かない。
揉みくちゃにされ、足が地面を離れた感覚すらあった。
――そして。
ふっと、圧が消えた。
気づけば僕は、知らない中庭のような場所に一人立っていた。
さっきまでの騒がしさが嘘みたいに、静かだ。

「……ここ、どこ……？」
声がやけに響く。

周囲を見回しても、見覚えのある建物が一つもない。
そのときだった。

「君、大丈夫？」

背後から、柔らかい声がかかる。
振り向くと、そこに立っていたのは――
どこか猫を思わせる、不思議な雰囲気の男だった。
目だけが妙に鋭くて、こちらを観察するように細められている。

「ずいぶん汗をかいているみたいだけど……迷子かい？」

少し迷ってから、僕は正直に頷いた。
すると彼は、興味を失ったみたいに肩をすくめ、

「ふーん。頑張って」

そう言って、あっさり踵を返そうとした。

「えっ、案内してくれないんですか？」

思わず声が出た。
男は立ち止まり、振り返る。
その表情は、心底不思議そうだった。

「だって、僕にメリットないだろ？」

（……じゃあ、なんで声かけたんですか）
心の中でツッコミながらも、口には出せない。
しばらく僕を眺めていた男は、急に思い出したように言った。

「まあいいや。これは『貸し』だからね」

そう言って、歩き出す。

「おいで。君の教室ならわかるよ」
「……え？」

「君のことならね」

意味のわからない言葉だった。
けれど、他に頼れる相手もいない。
半信半疑のままついていくと――
本当に、僕たちの教室、二年A組の前に辿り着いていた。

「……着いたでしょ？」

男は満足そうに微笑む。
そして、別れ際にぽつりと言った。

「また会おうね。白桃みしき」

次の瞬間、彼は風に溶けるように、その場から消えていた。

「……え？」

しばらく、僕はその場から動けなかった。
（……なんで、僕の名前知ってるんだ？）

「みしきさん！ 心配しました！」 

急に中から一織が飛び出し、抱きついてきた。

「一織、ずりぃぞ！ 」

「あきらさんが探しに行ってくれたんですよ、私たちも行こうとしたのですが、とめられてしまって」

「まっ！無事でよかったぜ！」

再会を喜ぶのも束の間、廊下に怒声が響き渡った。

「おい！！！ 糖辛子団の総長はどいつだ！！！」

現れたのは、長髪の巨大な男。昨日僕の肩を掴んできた男が、僕を指差す。

 「あいつじゃ……！」

そう言い終わると、いきなり巨大な拳が飛んできた。

「おっと、危ないですね」 

その拳を一織兄さんが片手でガードする。

「やるなテメェ……」 

一織兄さんを巨大な男が睨みつける。

「いきなり殴りかかるのではなく、まずは自己紹介をしては？」

「そんなの必要ねぇ！！」

「……まあ、貴方達は昨日の復讐に来たというところでしょうか….。」
「ですが、暑くなっているとこ申し訳ございませんが、我々の昨日の行動は立派な正当防衛です。」

一織兄さんは冷徹に解析した。
続けて一織兄さんが言う。

「それなのに話も聞かずに暴力を振るうとは……」

 「……まるで、知性のない野生動物だな」

「いえ、そこまでとは言っておりませんが….」

(あれ？なんか、様子がおかしい…)

それまで静かだった巨大な男が急に喋り出し、大声で笑い出した。

「なら、なってやるよ！！！ てめえらを食い殺す野生動物になぁぁ！！！」

次の瞬間、そう叫ぶと一織兄さんに襲いかかってきた。

「まっ、待つのじゃ！かしら！今日は勧誘だけじゃと！」

「気が変わった！！！こいつは今ここで潰す！！！」

巨大な男の猛攻が来る。
一織兄さんは必死にその猛攻を必死に回避する。

「さっきの威勢はどうした！！！逃げてるだけかよてめぇはよ！！！」

(やばい、始まっちゃった！)

 「にしき兄さん、助けて！」

「男同士の一対一だ、邪魔はしねぇよ」

僕が助けを求めるがそう言って、笑うだけだった。
そして、一織兄さんが反撃の体制を取ろうとした。
(このままじゃ怪我しちゃうよ)
そう思うと、体が勝手に動いていた。

「やめて！！」

 たまらず僕は一織兄さんの身体を抱き抱えて止めた。

「みしきさん….」

「やめるのじゃ！」

それと同時に向こう側でも、肩を掴んできた男が必死に止めた。

「テメェ….殺されてぇのか！！！！」

「じゃっ…じゃって、これ以上やったら、また……！」

 その言葉に、京極の怒りが爆発した。彼は自分の仲間を殴り飛ばした。

 「テメェが弱いからこんな目に遭ってんだろうがよ！！！」

「ぎゃっ！」

「やめなよ！ 自分の仲間を殴るなんてみっともない！」 

僕の叫びに、京極は標的を僕に変えた。

「口出しすんじゃねぇ！！！」

振り下ろされた拳。僕は思わず目をつむった。 だが、衝撃は来なかった。

「……これ以上やると、俺も黙ってねーぞ？」

二織兄さんが、京極の拳をガッシリと受け止めていた。その瞳には、先ほどまでの余裕はない。

 「テメェら……覚えてろよ！！！」 

京極は吐き捨て、殴り倒した仲間を放置したまま去っていった。

「大丈夫……？」 

僕が血だらけの男に手を貸したが、
手を振り払われ、彼は後を追っていった。

「ほっといてほしいのじゃ！」

そこへ、アキラが戻ってきた。

 「ちょ、何これ？！ 何かあったん？！」

事情を説明すると、アキラの顔がみるみる青ざめていった。

「ええっ！ あの京極に喧嘩売ってもうたん？！ 」

「京極って、さっきの人？」

「そうや！覇王連合の幹部で、超武闘派の一派を束ねる怪物やぞ……！」

「なんかすごそう…」

「すごいなんてもんやあらへんで…」

どうやら僕たちは、昨日以上に厄介な怪物を怒らせてしまったようだった。

「と、とにかく意味あるかわからへんけど、先生とこ行こ！」

そう言うアキラが教室から出ようとした次の瞬間、入り口に現れた「巨大な壁」にぶつかり、派手に尻餅をついた。

「いった……！ ほんま何やねん、もう……」

文句を言おうと顔を上げたアキラは、その物体を確認した途端、喉を詰まらせて硬直した。
そこに立っていたのは、ふわふわした雰囲気を纏った、鮮やかなピンク色の髪をした見上げるほど背の高い男だった。

男はしばらくの間、無言で、硬直してるアキラを見下ろしていたが、やがて視線を教室の奥へと戻し、ゆっくりと声を発した。

「みしきちゃんっているぅ？」