月で逢おうよ

月で逢おうよ 6

「じゃあ、いいじゃん、話してみ？　おにーさんが聞いてあげるから。君のつらい心のうちをさ」
　検見崎が腕組みをして言った。
　そうかもしれない。
　前に進むために、あの人への思いを封じ込めたはずなのに、いつまでたっても後ろを振り返ってしまう自分がいやだ。
　口にすることで、何かが変わるだろうか？
「面白い話じゃないですよ。高校の時の先輩で…」
「ほう？」
　俄然、検見崎の目が輝き出す。
「いい加減しつこいですよね、俺。とっとと忘れればいいのに」
「告らなかったって？」
「だからその人には、もう好きな人がいて」
「それでもいいんじゃない？　当たって砕けても。そういうの、カッコ悪いとか思ってるでしょ？　シツコイとかいうし」
　茶目っけたっぷりの検見崎の科白に勝浩は笑う。
「そうかもしれませんね。でも…」
「でも？」
「結局、エゴなんですよ。俺じゃない、なんて言葉なんかいらない、って」
「うわ、情熱！　そこまで勝っちゃんに言わせるその人に会ってみたいな。すんごい美人？　やっぱし」
　勝浩はまた頭を横に振る。
「人のことからかってばっかで、ムカツクこともされたし、ろくでもない人でしたよ」
　そう、あれは二年生の春だっけ。
　急に俺に甘いこと言って近づいてきて、妙だなとは思ったけど、ちょっとは嬉しかった。
　優しかったから。
　けどやっぱ嘘っぱちで、俺を落とせるかどうかで、賭けなんかしてたんだ。
　そこで告ったりしてたら、いい面の皮だ。
　どんなに俺が傷ついたかなんて、あの人はてんで知らないだろうけど。
　本当に好きだったから。
「勝っちゃん？」
　古い思い出に入り込んでいた勝浩は、はっとして顔をあげる。
「俺のこと？　それ」
「え？」
　訝しげに聞き返すと、検見崎は鼻の頭を指でこする。
「人のことからかってばっかで、ムカツクこともするし、ろくでもないやつって」
　途端、勝浩は笑い出す。
「ほんと、条件ぴったり」
「そこまで笑うこたあないでしょ。よっしゃ、じゃ、帰るか。ビッグ、ヨーク、一緒に来るか？　と、ロクもな」
　検見崎の言葉がわかるらしい、ビッグとヨークは喜んで彼に従う。
　ロクもそわそわしている。
「あ、勝っちゃん、明日の飲み会七時に新宿だから、六時半にここでね」
　出て行こうとして、検見崎が振り返る。
「それ、お断りしましたよね？」
　勝浩は聞き返す。
「だってな、二人のこと見ちゃったしな」
「ずるいですよ」
　眉をひそめて勝浩は抗議するが、「ほら、俺ってろくでもないやつだし」とばかり、検見崎はとりあわない。
　そうか、似てるんだ、この人。
　勝浩はふとそのことに思いあたる。
　最初から初めて会った気がしなくて、だから結構甘えてたのかもしれない。
「仕方ないなー、もー」
　勝浩はムッとしながら承諾した。
「おう、それでいいのよ！　じゃ、また明日な、ニャン子ちゃんたち」
　そんな風に、みんなに声をかけたりする検見崎は憎めない男なのだが。
「灰皿！　火の始末してくこと！　大体、ここ禁煙なんですから！」
「へーい、すんませーん」
　それでも先輩であろうがしっかり教育的指導は怠らない勝浩に、検見崎はせこせこと灰皿を片付ける。
　裏門のところで検見崎と別れ、自分の部屋にたどり着いてドアを開ければ、ユウが尻尾を振ってお待ちかねだ。
「ちょっと待てな、荷物置いたら、散歩行くから」
　腹は空いているが、ユウの嬉しそうなようすを見ると、散歩から帰るまでの我慢もたいしたことではない。
「さ、行くぞ」
　バッグを部屋の中に放ると、勝浩はユウの首輪にリードを引っ掛け、散歩グッズを手に、今日何度目かの散歩へと外に出て行った。