主人を殺された傀儡は地の女王と復讐の旅に出る

タカヒラ　桜楽

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第28話

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奴隷商人との交戦から一夜明けた早朝、リーネたち子供の天翼族とビュティニアはゼンとセンサザールに連れられて、ある僻地へと来ていた。
どうやらゼンの空間跳躍ワープによるもので、昨日いた場所から数千キロは離れた場所であると本人がそう言っていたのだが・・。

「これは一体なんです・・？」

リーネは生唾を飲み、その景色を見渡す。
リーネだけではない、他の天翼族も目の前の景色に頭がついていっていない様子であった。

彼女たちの目の前に広がったのは、砂の宮殿と城下町であった。壁面に彫られた紋様や強度を高めるためのレンガ作りなど細部にこだわりが見受けられる。

「流石としかいいようがないですわね、センサザール。」

ビュティニアは、その腕前に感服した様子でセンサザールを称賛する。
センサザールもまんざらではないニヤけ顔で、「どういたしまして」と、見事なドヤ顔を披露するのであった。

「私が本気を出せば、一夜城もこの出来栄えになるってものよ！」

「ここがお前たちの新しい居住地だ」

ゼンはセンサザールの言葉に被せてそう言う。
その一言に天翼族の子供たちはどよめく。
彼女たちの不安の声を代表したのはリーネであった。

「ここがどこかもわからないのにここに住めっていうです？」

リーネの表情は戸惑いを隠せないようであった。
ゼンは、そんな様子の天翼族たちに淡々と説明を続ける。

「元々あったお前たちの里だと、敵にすぐ気づかれる可能性があり、近場だといつまた魔王軍が侵攻するかわからないからな。前と変わらない生活環境などを汲みしてここにしてみたんだが、ダメだったか？」

「だ、ダメっていうか・・。」

リーネは言葉に詰まってしまう。
この言葉を言ってしまっていいのか、そんなことが脳裏をよぎる。

（どうしてそこまでしてくれるです・・。）

「リーネがまたみんなと一緒に暮らしたいって言ったからよ」

「・・え？」

リーネの思考を読んだかのようにセンサザールがそう言い、ゼンの服を手繰り寄せ天翼族の子供たちの前に放り出す。

「天翼族にはもう辛い目にあって欲しくないと感じただけだ・・それにリーネが言ったことは極力叶えてやりたいと思っただけだ・・。」

ゼンは頬を掻きながらリーネに近づくと、リーネの頭をそっと撫でる。

「言っただろ？子供はわがままを言うべきだと・・。」

その言葉にリーネは頬を朱色に染める。何故顔が熱くなっているかも鼓動が聞こえるほど打ち鳴っているかも分からずに、ゼンを直視出来なくなってしまっていた。

「これは確実に惚れるわ・・。」

「あれ素でやっているのかしら、マイヤ？だとしたら完全なタラシだわ・・。」

リーネの友人であるマイヤとミランダが感嘆の声を上げると同時に「でもなぁ」と、わざとらしくゼンに抗議する。

「「私たちは何も相談受けてないからな～」」

と、練習をしたかのように息を合わせてそう言う二人はいたずらっ子のソレであった。

「そ、そうだったです・・！？ボク一人の意思でここに住むというのは・・。」

あたふたするリーネを見て、天翼族の子供たちはクスクスと笑う。

「アハハハ！冗談よ、こんなにしてもらっているのに反対な訳ないでしょ・・。本当にリーネは、からかいがあるわね」

「ミランダ！あなたっていう人は・・！？」

ミランダのからかいにリーネは、ますます顔を赤らめる。
そんなからかいと同時に、天翼族の子供たちはゼンに向かって頭を下げる。

「ゼンさん、センサザールさん、この度は私たちの命を救っていただいたと共に、こんな素敵な里を作って何とお礼を言っていいか・・。」

そう謝意を述べたのは子供たちの中で最年長のマイヤであった。
だが、顔を上げたマイヤはいたずらっ子の笑みを向けさらに続けて言う。

「でもリーネが昨日言ってましたよ、ゼンさんにハグして欲しいって・・。」

「ち、ちょっとマイヤ・・っ！？」

「何だそんなことか・・。」

「ゼ、ゼンさん・・//」

ゼンは何の疑いもなくリーネを抱きしめる。
天翼族の少女たちから上がる歓声。リーネも突然起きたことに林檎のように顔を真っ赤にする。

「何よアイツ！子供に対して馬鹿じゃないの！？」

遠目から見ていたセンサザールがいつの間にか出ていた尻尾を地面に叩きつけながら怒りを露わにする。
そんなセンサザールを見てビュティニアは優しく彼女の肩に手を置く。

「センサザール、素直にならないと想い人は手に入りませんよ？」

「そ、そんなじゃないわよ//」

センサザールは、より一層尻尾を振り回し焦燥感が出てしまっていた・・。

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