主人を殺された傀儡は地の女王と復讐の旅に出る

タカヒラ　桜楽

文字の大きさ

大中小

38 / 43

第38話

しおりを挟む

レイラの言葉に固まるゼンにレイラは口元に手を当てて嘲笑う。

「そんなに驚いた顔をしてどうしたのかしら？まさかノウトの身体に偶然入ったとでも思っているの？」

レイラの言葉に眉をひそめたゼンは素早く臨戦態勢をとり、彼女の無力化を図ろうとするが、そんなゼンの行動を先読みしたかのようにレイラはリーネの方を指差してニヒルに笑う。

「ゼンさん・・。」

震えるリーネの声を案じてゼンは隣にいたリーネの方に視線を向ける。
リーネの首筋、腕、脚と至る所に淡い灰色の線が浮き出ていた。

「自立する剣戟スラッシュ・ウォーカー、時限付きの魔導罠だよ。僕の意思でいつでも放たれる魔力衝撃波で、君が交戦の意志を示すならばいつでもこの女を切り刻んであげるよ」

「人質を取るとは勇者の風上にも置けないクズだな・・。」

ゼンは侮蔑の言葉を述べるが、レイラは痛くも痒くもないと言った様子で肩をすくめる。

「だってこうでもしないと聞く耳持たないでしょ？私は有益な情報を提供してあげようとしているだけなのに・・。」

「有益な情報？」

「そうさ、僕のとっておきの情報だよ！」

指を鳴らして、正解の合図をするレイラに内心怒りが込み上げて来るゼンであったが、リーネに危険が迫っている現状では下手に機嫌を損ねない方がいいだろう。そう考えたゼンはレイラの話を黙って聞く。

「君の正体知りたくない？」

「・・は？」

レイラの言葉にゼンは呆けた声が出てしまう。

「さっきもいっただろ？君は偶然ノウトの身体に入ったわけじゃないんだよ。なるべくしてなったと言うべきかな？ノウトは自身の命と引き換えに命を宿す方法を見つけていたんだよ」

「どういうことだ？」

「ノウトの目的は君の元になった人物を蘇らせるためだったんだよ」

「・・ッ！？」

レイラの言葉にゼンは目を見開く。

「おかしいと思わなかったか？あるはずもない感情が芽生えたり、ノウトなら覚えていないといけない場所を覚えてなかったり・・。」

「ゼン！その女の話を聞いちゃダメよ！」

苦痛に顔を歪めながら、悲痛な声を上げるセンサザール。

「君は何かしらのイレギュラーで生まれた存在なんだよ。つまり君のモデルとなった私の姉、シニカを蘇らえさせるための器でしかなかったんだよ」

ゼンはその言葉を受け止め、膝から崩れ落ちる。

「君は誰からも望まれてない存在なんだよ。君が慕うノウトにもね・・。」

「なんでお前がそんなことを知っているんだ・・？」

「だって姉を生き返らせまいと行動したのが私だからよ」

ゼンの驚く表情を愉快そうに見下ろすレイラは、ゼンの頬に触れると、

「アハハハ！私の手のひらで全て回っていたのよ！ノウトの一か八かの魔術の対象を貴方に書き換えて貴方をノウトにしたの、これでノウトの思いを踏みにじれたし、あの忌々しい姉も貴方の中にずーっと閉じ込められたまんま。どう？これが私の知っている全てよ」

大笑いをするレイラの笑い声を聞きながら、ゼンは奥歯を噛み締める。

「その怒りも貴方のものじゃないのよ。動かしていると感じているだけよ、だってその身体は・・。」

レイラがダメ押しするようにゼンの耳元で囁こうとしたその時であった、

「ガアアアアアア！！」

レイラの背後から空気が重く感じるほどの唸り声が響き渡る。
空気が揺れているのは比喩ではなく、レイラの仕掛けた認識阻害の結界が壊れる予兆であった。

「センサザールそんな姿で凄んでも意味がないよ、こっちには人質がいるんだからね・・。」

レイラの目の前で唸り声をあげたのは完全に肥沃翼竜ファートル・ドラゴンの姿に変身したセンサザールであった。
建物を覆い尽くすような巨体に爬虫類よりも凹凸の激しい鉱石のような表皮が頑強さと猛々しさを物語っていた。
これがセンサザールの奥の手、〝竜化〟である。

レイラは一つの誤算をしていた。

センサザールの竜化のみに許された魔法。
その名も〝魔の息吹マジック・ブレス〟

センサザールの暗闇も飲み込む巨大な口から霧状魔力粒子が吹き出して、認識阻害の結界魔術が雪解けのように解けていく。

結界が解けセンサザールの肥沃翼竜ファートル・ドラゴンの姿が通行人に認識され、辺りは未曾有の大混乱に陥る。

人々は突如現れた翼竜に阿鼻叫喚となり、レイラが堪らず応戦しようとしたときだった。
レイラの横をリーネが光の速さで通り抜ける。
リーネはゼンを抱き抱えて、自身の翼を広げ飛び立つ。

「あの女天翼族だったのか」

擬態魔法を解いてセンサザールの元に飛んでいくリーネを見てレイラは苛立ちを表す。
レイラは、天板加速エア・ソニックで空中を蹴りながら速度を上げて逃げるリーネに手をかざす。

「君だけは逃がさないよ」

だが、レイラの意志に反して自立する剣戟スラッシュ・ウォーカーは発動せずに距離だけが空いていく。

「どういうことだ！」

状況の飲み込めないレイラが苛立ちを露わにして、空へと上昇し逃亡しようとするセンサザールたちを黙って見ることしか出来なかった。

「まあ、今じゃなくても別にいいか・・。」

レイラにかかれば爆裂魔法でセンサザールを木端微塵にすることも容易だが、人だかりが気になるのと、ノウトの肉体も傷つく可能性を考慮し、ため息を吐き仲間のいる居酒屋へ戻るのであった。

しおりを挟む