黄金の檻 〜高慢な貴族連中を裏から支配するんでよろしく〜

毒蛾の鱗粉①

俺は窓ガラスにとまった蛾を見つめていた。

計画は順調に進んでいる。

ローレン家の家庭教師として、俺は着実に上流社会での地位を固めつつあった。
セリアの信頼は厚く、ローレン当主も俺の助言に耳を傾ける。

だが、これはまだ序章に過ぎない。

今日、俺はある情報を仕入れた。
ガリウス家とマーキュリー家が密かに会合を持つというのだ。

「面白くなってきたじゃないか」俺は呟いた。

二大貴族家の密会――これは利用できる。
俺は早速動き出した。

まず、下層街の仲間たちに指示を出す。
彼らにはガリウス家とマーキュリー家の動向を探らせた。
集まった情報を元に、俺は罠を仕掛けることにした。

「カイン、何をしているの？」

背後からセリアの声が聞こえた。
俺は慌てて手元の書類を隠した。

「ああ、セリア様。少々調べものを」
「そう…。ねえ、今度の舞踏会のことなんだけど」

セリアが話す間、俺の頭の中では次の一手が練られていた。
舞踏会か…そこで俺の計画を実行に移せるかもしれない。

「はい、どうなさいましたか？」
「その…あなたも一緒に来てほしいの」

恥ずかしそうなセリアを見て、俺は内心で笑った。
これ以上ない機会じゃないか。

「光栄です。ぜひご一緒させていただきます」

セリアは嬉しそうに頷いた。
彼女が去った後、俺は再び計画に没頭した。

　＊　＊　＊

舞踏会当日――。
華やかな衣装に身を包んだ貴族たちが、優雅に踊りを楽しんでいる。
俺はその中を静かに歩き回っていた。

「やあ、カイン君」

声をかけてきたのは、ガリウス家の若き後継者候補の一人だった。
俺が密かに接触を図っていた男だ。

「こんばんは、ご機嫌いかがですか？」
「ああ、君のおかげで順調さ。例の件、感謝しているよ」

男はほくそ笑みながら俺に耳打ちをしてきた。
彼には先日、ライバルである弟の持つ弱みを教えてやったのだ。

「それで、マーキュリー家との件は？」
「ああ、あれか…」

男は周囲を確認してから、小声で続けた。

「どうやら、オヤジ達は領地の境界線の再交渉をしているらしい。だが、マーキュリー家はあまり乗り気ではないようだな」

俺は内心で笑った。これは使える情報だ。

「そうですか…くれぐれもお気をつけてお過ごしください」
「ああ、心遣い感謝する――」

男と別れた後、俺は静かにマーキュリー家の人間に近づいた。
そして、さりげなく会話の中にガリウス家の野心を匂わせた。

「ガリウス家が領地拡大を狙っているという噂を聞きましたが…」

マーキュリー家の者は驚いた顔をした。そして、すぐに警戒の色を浮かべる。
俺の仕掛けた罠は、着々と形になっていった。

舞踏会が終わる頃には、ガリウス家とマーキュリー家の間に確実な亀裂が生まれていた。
両家は互いを疑い、警戒し合っているようだ。

それを確認した後、俺はローレン当主に近づき、こう囁いた。

「ガリウス家とマーキュリー家が争えば、ローレン家にとってはチャンスかもしれません」

当主は俺の言葉に興味を示した。

「ほう…どういうことだ？」
「両家が争っている間に、我々が帝国内での影響力を強めるのです」

当主は深く考え込んだ。
そして、ゆっくりと頷いた。

「カイン、具体的な方策はあるのか？」
「ええ、いくつかご用意させていただきました――」

俺は内心で勝ち誇った。
これで、ローレン家の政策にも影響力を持てる。

だが、俺の野望はまだ始まったばかりだ。
次は、下層街の人脈を使って、貴族たちの醜聞をでっち上げる。
そして、その混乱に乗じて…。

俺は静かに笑った。
蜘蛛の巣は着々と、確実に広がっていく。
そして、俺はその中心で全てを操っているのだ。