【R18】大好きな幼馴染が勇者になったので

大好きな幼馴染が勇者になったので

アン（８）

「なあ、いい加減俺と結婚しようって」

　家の手伝いで市場に来ると、早速八百屋の息子のテルーに話しかけられた。

「何度も言ってるけど嫌だってば。もうやめてよ」

「何だよ、ヒューゴのことまだ忘れられないのか？あんなやつ早く忘れて、次行こうぜ！ほら、俺とかちょうどいいじゃん！」

「今は結婚とか考えたくないの。じゃ、またね」

　話を切り上げて早々に立ち去る。
　何度断っても、毎回そんなことを言ってくるテルーの気持ちが理解できない。結構本気で嫌がってるのに、本当に気付いていないのだろうか。しかも、ちょうどいいってなんだ。私とテルーのどこがどうちょうどいいのか教えてほしい。いや、やっぱり教えて欲しくない。絶対に聞かなきゃよかったって思うやつだ、これ。

　歩きながら大きすぎるため息が漏れた。

　早く村を出よう。
　そう、強く強く、心に決めた。

　家に着くと居間から誰かと話すお母さんの声が聞こえてきた。
　誰だろうと思いそっと覗き、ヒュッと息を呑んだ。

　うそ、なんで、どうして、ここに？

　ここに絶対いるはずのない、いてはいけない人物がいる。

「よう」

「あっ、アン。おかえり。ほら、ヒューゴ君来てくれたわよ。じゃ、お母さん婦人会の集まりがあるから行くわね。お二人とも、ごゆっくり」

　母がニヤニヤと意味深な視線を送ってくるも、私はそれどころではない。
　なんで我が家のダイニングテーブルに、２ヶ月前と何ら変わった様子のないヒューゴが、当然のように寛いでいるのか。

　身体が固まって、足どころか指一本動かせない。目の前にいる人物から、目が離せない。
　ポコポコと湧き出る疑問が頭の中でぐるぐると回っている。

「…………………えっ、……な、なんで？」

「なんでって、俺がいちゃいけない？それより、なんで黙って帰ったんだよ。一言言えよ」

　ヒューゴが不機嫌そうに眉を顰める。
　そんなもの、一言では済まなそうだったから直接言うことはもちろん、手紙を書くのも止め、黙って出てきたのだ。
　もしかして急にいなくなった私をヒューゴなりに心配して、わざわざ様子を見に来てくれたのだろうか。ヒューゴはそういう責任感の強い所があるから。

「それは………ごめん。でも、もう私は必要なくなったんだし、一応ライオスには伝えたんだけど」

「なんだよそれ。ちっ、あの野郎。もっとぶん殴ればよかった」

「ていうか、何でいるの？こんなとこにいていいの？」

　お姫様はどうしたの？
　晩餐会は？パレードは？

「はあ？自分の村にいてなんでいけないんだよ。それより、アン。テルーのやつから求婚されてるみたいじゃねーか。ちゃんと断ってんのか？そうやっていっつもヘラヘラしてっから、脈があると思われんだよ。バシッと断れ、バシッと。たくっ、しょうがねーからテルーには俺が断ってやるけど、ちゃんと自分で言えるようにしろよ。本当にアンは俺がいねえと何もできないやつだな」

「……ちゃんと断ってるよ。なのに諦めてくれなくて」

　今までヒューゴに何を言われても、うんうん聞いてきた。全部、全部受け入れてきた。ヒューゴのことが好きだったから。ヒューゴの言うことが正しいと信じていたから。

　でも、今は違う。

　何で私がそんなこと言われなきゃいけないの？どうして私がヒューゴに怒られなくちゃいけないの？私がどうしようと私の勝手でしょ？私のことなんて、ヒューゴには何も関係ないじゃない！お姫様と結婚して、これから一生お城で暮らすヒューゴには！！

　フツフツと怒りがこみ上げてくる。

「大体アンはいつも俺の後ばっかついてきて、他の男とまともに喋れんのか？もっと周りとコミュニケーション取れるようにしねえと、これから先どうすんだよ。まあ、どうしてもっていうなら俺が貰ってーー」
「うるさいな！ヒューゴには関係ないでしょ！早くお城に帰りなよ！勇者様がこんな村にいる暇ないでしょ？王女様とどうぞお幸せに！さようなら！」

　ムカついてムカつきすぎて、ヒューゴの話の途中だというのに遮るようにピシャリと言い放つ。
　驚いたヒューゴは目を真ん丸にして私を凝視したまま、固まっている。

　それはそうだろう。
　私がヒューゴに逆らうなんて、伝説の剣を抜いた時以来２回目だ。

「もうヒューゴに付きまとわないから安心して。私のことは放っておいて！よかったね、お荷物がいなくなって精々したでしょ？」

「はっ？何だよそれ。俺から離れる気か？」

　ヒューゴが私の手首をギュッと掴み、上から睨み付けてくる。それでも負けじと私もキッと睨み返す。

「そうよ。私もいい加減周りを見ようと思って。もう、ヒューゴのこと好きでいるの止めたの。早くこの村から出てって、これからは一人で生きてくんだから！っつ！！」

　さらに強い力で腕を掴まれる。あまりの痛みに顔が歪んだ。

「い、痛い、離して」

「……だめだ。好きでいるの止めたなんて、許さない」

　嫌悪感を剥き出しにした鋭い視線を向けられ、プツンと頭の中で何が切れた。

「許さないって！私のことなんだと思ってるのよ！私にだって感情があるの！ヒューゴが結婚した後も、今のままなんて出来るはずないよ。そこまで私、図太くない。そこまで強くなんてなれないんだよ……もう、ヒューゴなんて嫌い。嫌い！手、離してよ！王女様のとこに早く帰ってよ！！」

　ふっと掴まれた腕が解かれ、そのままギュッと抱き締められた。２年の間に鍛えらた筋肉質で大きな身体に、すっぽりと覆われる。

「……っ！！っやめてよ！離して！」

　全力でもがいて抵抗するも、さらに強く抱き締められ身動きが取れなくなる。力ではどうやったって敵うはずがない。

「……ヒューゴなんて、もう好きじゃない」

「だめ。許さない」

　私が抵抗を止めると抱き締める腕の力が弱くなり、優しく包み込んでくれた。
　押し付けられた胸からヒューゴの心臓の音が聞こえる。ヒューゴの温もりが、匂いが私を包む。

「……もう、疲れたの。もう、止めたい」

「だめ。他は？何でも思ってること言って。…………怒らないから」

　ヒューゴが子供を宥めるように背中をポンポンと叩きながら、耳元で囁く。声が、甘い。耳が、熱い。

「……ヒューゴなんて意地悪だし口も悪いし。私にもっと優しくしてほしい」

「うん、わかった」

「……頭叩かれるのも嫌。怒鳴られるのも嫌」

「うん、もうしない」

「……ヒューゴが傷付くところは、もう見たくない。危険な所になんて、行かないで欲しい」

「行かないよ」

　ヒューゴが私の言葉一つ一つに答えてくれる。耳を傾けてくれてる。私のことを、ちゃんと考えてくれてる。
　じんわりと胸が熱くなって、涙が溢れた。

「王女様と、結婚なんてしないでほしい」

「しないよ」

「……もう、私ばっかりは嫌。ヒューゴにも！私のこと好きになって欲しいっ！」

　意地悪されたって、頭叩かれたって、別にいい。
　　本当はずっとずっと、私のことを好きになって欲しかった。私のことを、見て欲しかった。