【R18】異世界でもキャリアアップを望む

本編

転機（１）

「と、言うわけで。あなたもよく頑張ってるから、皆と同じお給金に上げるわ。これからも精進なさい」

「はい、ありがとうございます。では、失礼します」

　音をたてないよう、静かに扉を締める。女中長の部屋を後にし、長い廊下をやや早足で歩く。

　やった！やった！昇給だ！
　心の中で私は颯爽とスキップを踏んでいた。

　といっても、研修期間が終わって、正社員になったようなものだけど。
　それでも、ようやく他の皆と同じラインに立てたのは嬉しい。今まで新人は私だけだったので、色々良いようにこき使われていたのだ。

　顔がにやけそうになるもいつも通りの無表情を維持キープし、自分の部屋を目指す。
　階段を下りたところで、同僚の女中四人組に声をかけられた。

「あら、サトゥじゃないの。外掃除がまだ終わってないみたいよ。こんなところでフラフラしてないで、早く掃除しなさいよ」

「そうよ。それにタオルだってまだたたんでなかったわ。仕事が遅くてこっちはいつも迷惑なんだけど」

　そうよそうよ、と後から後からヤイヤイ文句を言われ、私は心の中で大きなため息をついた。

　彼女たちはまだ十五、十六歳位で、この屋敷に来て一年そこらの私と対して変わらない新人女中だ。確か町の裕福な家庭で育てられ、行儀見習いを兼ねてこの屋敷で雇われてるとか。

　はっきり言って、彼女達は仕事ができない。というかやる気がない。
　今だってここに四人集まって、いったい何をしていたのだ。どうせしょうもない話をしていたんだろうけど。
　今までは私が一番の新人という立場だったので、何か理不尽なことを言われても反論せず全部飲み込んできた。が、たった今から同じ立場の同僚だ。もう言われるままハイハイ言う必要はない。

　顔をきっと上げて、「お言葉ですが」と真っ正面から彼女達を見る。

「私の今日の分の仕事はとっくに全て終わらせましたし、ここにいたのは女中長に呼ばれていたからです。そして、たった今見習いは卒業しましたので、あなた方とお給金は同じです。今までは言いませんでしたが、これからは同僚として、思ったことはきちんと申し上げますね。　まず、今日の外掃除の担当はミシェルさんですし、タオルを畳むのは洗濯担当のルーシーさんです。あなた達こそこんなところで何をしているんですか？早くしないと勤務時間は終わってしまいますよ？」

　ワンブレスでツラツラと言い切り、最後に「それでは、私はこれで」と殊勝な態度のままペコリと頭を下げる。ゆっくり一拍おいて顔を上げると、指摘したミシェルとルーシーの顔がみるみる赤く、目がつり上がっていった。

「！！っちょっ！あんた何よ急に！生意気言って！」

「そ、そーよ！あ、あんたがやってきなさいよ！下っぱなんだから！」

　わーわーヒステリックに捲し立ててくるが、高校一年生の女子に言われていると思うと全く怖くない。むしろ、可愛いとさえ感じる。社会の荒波に揉まれまくったアラサーキャリアウーマン舐めんなよ。

　でも、彼女達の方が先輩なのは変わりないので、きちんと敬語は使う。年齢と職歴をきっちり分けるのが、模範的な社会人なのだ。

「という訳で、私がやらなければいけない理由はありません。時間がなくて自分達だけでは終わらないので手伝ってほしい、と言うのであれば、私はただ働きになりますが手伝ってあげてもいいですよ？」

「っ！なっ！あんた！なにその上から目線！そんな口のきいていいと思ってんの！？……っ奴隷上がりのクロチプリのくせに！！」

「ちょっ、ミシェル、それはちょっと」

「何を大きな声を出して騒いでいるのです。ここはお客様も通るところですよ。人前で声を荒げては立派な淑女にはなれませんよ」

「っ！女中長！」

　声のする方を振り返ると、先ほどまで話していた女中長がこちらに向かってきていた。
　するとミシェルは慌てて女中長の前まで駆け寄って行き、一転しおらしい態度をとる。

「違うんです。私たちは仕事をサボっていたサトゥを見つけて、注意していたんです。なのにサトゥは頑なに否定して言い訳ばっか言い連ねて。終いには絶対にやらないって言うので。つい、カッとなってしまい。……すみませんでした」

　おおー、何て変わり身の早さ！女中長の前ではいい子ちゃんなんだよなぁ、この子。急に優等生を装う変わり身の早さに、関心してしまうほどである。

「サトゥ、あなたさっき今日の分は終わったと言っていなかった？」

「はい、終わりました」

「嘘です！まだ外掃除が残ってるのに、一人だけ部屋に戻ろうとして。私たちに仕事を押し付けようとしているんです」

　ミシェルは迫真の演技で、目に涙を貯めて女中長に訴えている。あるはずのないスポットライトを当てられているかのようだ。

「とにかく、まだ残っている仕事があるのなら全員でやってしまいなさい。もうじき外も暗くなることですし」

　女中長の言葉に自分の意見が汲まれたと思ったのか、ミシェルは私の方をちらりと見ると満面の笑みを浮かべ、勝ち誇ったかのようにフンッと鼻をならした。
　なんだか私がサボったことになってしまったが、経験上こういう時は余計なことは言わない方がいい。
　反論はせず、コクリと頷く。
　どっちにしろ手伝うことになりそうだったので、仕方ないということにしよう。とっても腑に落ちないけれど。

　話は終わりかと思いその場を後にしようとすると、「それと」と女中長が口を開いた。

「ミシェル。伯爵様は人種差別反対運動に賛同されている方ですよ。伯爵様に雇われている私達がそのような発言をするなんて、伯爵様の顔に泥を塗ることになるのです。反省なさい」

「っ！！！」

　そう言うと女中長は踵を返して、また部屋に戻っていった。
　ミシェルはプルプルと身体を震わせ、顔を真っ赤に染め上げ、私をキッと睨み付け、そのままどこかへ早足で行ってしまった。

「あっ、ミシェル！待って！」

　その後ろを三人が慌てて追いかける。この後、素直に外掃除をやるとは到底思えない。というか、外掃除をする気が本当にあるのならば、全く反対の方向である。

　結局、掃除は一人でやることになりそうだ。
　一人その場に残された私は、やれやれと大きなため息をついた。