週一サンタは毎日大変！

１、毎日サンタ・月曜日営業所

第12話 プレゼント開始！ なんだけど？

　道具の使い方をルミ君に教えてもらい、いざプレゼント開始！
　
　どうやらこのマジックハンド――じゃなかった『かゆいところにハンド』は当たり前だけど、ただのおもちゃではなかった。なんと、二本あるのだ！　じゃじゃーん、二刀流！　ってそうじゃなくて。

　なんと、その先端についている手にも感覚があるのだ。試しにワッカの背中を突つついてみると、まるで実際に自分の手で触ってるみたい。それに、操作自体は持ち手を握るだけなんだけど、その握る強さと、頭に思い描くイメージで細かい作業もできたりする。

　さらに――、

「壁や窓も通り抜けられるの？！　長さも自由自在？！」

　ルミ君の説明によるとそうらしい。さすがはサンタクロースの秘密道具！
　だから、家の外からでも理玖君の積み木遊びのサポートができるというわけ。どうやら私は、理玖君が積み木を上手に自分の手で積み上げられるように、この『かゆいところにハンド』を使って手助けすればいいみたい。

　もう全然思い描いてたサンタクロースのプレゼントじゃないんだけど、本当にこれでいいのかな？

　そう疑問に思うけど、いまはそんなことを考えている場合ではない。やらないと！　待ってて理玖君！　お姉さんが君の『欲しいモノ』をプレゼントしてあげるからね！


「……おい、まだかよ」
「もうちょっと！　ちょっとレラ、動かないで！」
「俺は動いてない。お前がふらふらしてっからだろ」

　私はいま、トナカイ姿のレラの上に座っている。
　さすがに持ち上げてもらいながら積み木サポートの作業は難しかったのだ。それにたぶんレラも大変そうだし。

　それで、トナカイ僕らの上に乗ればいいんじゃない？　とワッカが提案してくれたのだ。そこへ、それを押しのけて、「俺が一番デカいんだから、俺に決まってる」とレラがしゃしゃり出てきたのである。たしかにこの中ではレラが一番大きいし、と思って、背中に横座りしてるんだけど、やはり生き物だから、ベンチとは訳が違う。本人は動いているつもりはないんだろうけど、何だかふわふわしていて不安定なのだ。

　それで、どうにか理玖君が積んだ積み木を彼に気づかれないよう、さりげなーく、ちょっとずーつ調整して、まっすぐ積み上げられるように手助けしているというわけである。

「頑張れ花ちゃん！　いい感じだよ！」
「これは最高記録なのでは？！　あと一つですよ！」

　この『かゆいところにハンド』、さすが名前の通り『かゆいところに手が届く』というか、思った以上に繊細せんさいな動きができるし、めちゃくちゃ軽いから全然疲れない。それでも相手は一歳半の子ども。せっかくいい感じで積み上げても、どたどたと足を踏み鳴らしたり、身体がぶつかったりしちゃって、せっかくの塔は、残るはあと数個、というところでガラガラと崩れてしまう。

　それでもあきらめずに何度もトライするところを見ると、やっぱり彼はどうしてもこれを高くきれいに積みたいのだろう。

　そしてついに、その時は来た。
　理玖君は、手持ちの積み木をすべて積んだのだ！　もちろんその陰にはサンタクロースであるこの私の協力もあるわけだけど！

　理玖君は、ぱちぱちと手を叩いてとっても嬉しそうだ。その場で何度も足を踏み鳴らして、大興奮である。もちろん、その足踏みでこれが倒れたら大変だから、そこは私がちゃんと支えてました。えっへん！

　すると彼は、何かを思い出したようにくるりと回れ右をした。えっ、もうこの積み木おしまいなの？　あんなに頑張ったのに、積み終わったらおしまい？
　
　そう思ってちょっと寂しく思っていると――、

「まま、まま」

　とたとたと、可愛らしい足音を立てて、部屋の奥へと走っていく。そうか、頑張ったもんね、ママに見せたいんだね。大丈夫、お姉さんずっと押さえてるから、ママ呼んどいで！

「……おい、何が起こってるんだ。まだか」

　窓に対して横向きになっているレラは、家の中の様子が見えない。首を動かせば見えるんだろうけど、それで私の操作に支障が出たらと思うと動けないみたい。

「理玖君、ママ呼びに行ったみたい。見せたいんだと思う」
「ああ、そういうのは大事だな」
「大事？　何のこと？」
「それは――」

　とレラが続きを話そうとした瞬間。

「あっ」

　そう言ったのは、ワッカだったか、それともフミだったか。それとも私だったかもしれないけど。

　ママを連れてきた理玖君は「あら、りっくん上手に積めたわね」というその言葉を聞いて、にっこりと満足気に笑った後――、

　その積み木を壊してしまったのだ。
　いくら私が支えているといっても、壊すつもりで手を出されたら、それを阻止することは難しい。

「嘘でしょ。せっかく積んだのに」

　無残にも散らばった積み木を見て、思わずそんな言葉が口から出る。『かゆいところにハンド』は窓を通り抜けているけど、さすがに私のこんな小さな声までは届かない。

　がくりと肩を落とし、『かゆいところにハンド』を引き抜こうとすると、

「おい、待てチビ」

　それを止めたのはレラだ。

「まだプレゼントは終わってない。抜くな」
「は？」
「そうだよ花ちゃん。これからだよ」
「ここからが一番大事なんです」

　トナカイ達が口々に言う。ここから？　どういうこと？　と視線を上げると、隣に座るママの方をちらちらと見ながら、再び積み木を積み始めている理玖君がいた。

「そうか、積むところをママに見てもらいたいんだ……」

　丸い目をぱちぱちと瞬かせ、むちむちのほっぺを赤くして、ふんふんと荒い鼻息まで伝わってくるようである。彼はいま真剣なのだ。大好きなママに、自分のすごいところを見せるために。

「よっしゃ、わかったよ理玖君。一緒に頑張ろ！　私がついてるからね！　あきらめずに頑張ろうね！」

　理玖君につられてか、私の鼻息までふんふんと荒くなってしまったけど、こういう時真っ先に茶化してきそうなレラは、何も言ってこなかった。

　そして、やっぱり何度かの失敗を経て、それはやっと完成した。

「すごいわ、りっくん」

　ママは隣でぱちぱちと手を叩き、理玖君の頭をするり、となでた。理玖君はそれはもう満面の笑みで、やっぱり足をどたどたと踏み鳴らしている。あっ、あんまり揺らさないで！　また倒れちゃうから！

　まぁ、とにかくこれでプレゼントは終了かな？　そう思って、ふぅ、と息を吐いたその瞬間。

　理玖君は再びそれを壊した。

「は？」