サレカノでしたが、異世界召喚されて愛され妻になります〜子連れ王子はチートな魔術士と契約結婚をお望みです〜

お茶会

１２

　大して話してもいないのに喉がカラカラに乾いた気がして、シオンは早速、紅茶を啜った。

　そうだ。

　エルデガリアに来た当初は右も左もわからず、環境に適応するだけで気持ちが一杯だったが、今は大分、ヴァイスに好感を抱き始めていた。

　ヴァイスの感性は規格外だが、彼は善人だった。

　家人からも好かれ、責任感も強く、優しさも備えている。

　魔術について教わる時には尊敬できる師でもあり、机に並び議論する時には仲の良い友人のようでもあった。

　リラと積極的に関わろうとする父としての姿も好感が持てた。

　恋愛関係を除けば、最上のパートナーになれるかもしれないと、感じ始めていた。

　その矢先、だ。

　今朝のヴァイスの発言は、シオンが抱いた仄かな希望を見事に裏切ってくれた。

　期待したからこそ、余計に腹立たしかった。

　結局はヴァイスも、あの男と同じで、口先だけだ。

　熱心にシオンに好意を寄せているのは今だけで、きっかけがあればすぐにでも他の女性に心を移すだろう。

「そう、上手くいってるのね。シオンが幸せなら、良かったわ。それなら余計に聞きたいことがあるの」

　シオンの心境とは裏腹に、上手くやり過ごせたようだ。

　一度は安堵したものの、更に続いた質問に、シオンは再び身構える。

「シオンは何回くらいでリラを授かったの？」

　ぶふーっ。

　歯に衣着せぬド直球な質問に、シオンは紅茶を噴き出した。

「う……っ、ごほっ、ごめんなさ」

「あらあら、ごめんなさい。これを使って？　そんなに動揺しないで。今は２人きりだから」

　ヴェーシュは何事もないように、さっとナプキンを手渡してくれる。

「ありがとうございます……」

　シオンは口元を拭いつつ、耳にした内容が幻聴だったら良いなと目を泳がせた。

『何回くらい』って、王太子妃が義理の妹にする質問だろうか。

「知ってるかもしれないけど、私がネンゲル様に嫁いでから、もうすぐ1年が経つの。でも、一向に授かる気配がなくて」

　ヴェーシュは可憐な溜息をつき、肩を竦めてみせる。

（あ……そうか）

「世継ぎを産むのが私の義務なのに。体質にも依るとは思うのだけど、教えてくれない？」」

　俯きカップに口をつけるヴェーシュは寂しそうだ。

　それでやっと、ヴェーシュが質問を投げかけた理由に合点がいった。

　王太子妃ともあろう方が、出会って数時間の義妹に繊細な告白をするくらい悩んでいるのか。

　相談できる相手も、立場上限られているのだろう。

　なりふり構っていられないヴェーシュに協力したいが、できるはずがない。

　実態は仮面夫婦もいいところだし、リラを生んだのは別の女性だ。

「お力になりたいんですが、でも、か、回数とか、覚えていなくて……」

　心苦しいのと恥ずかしいのとで声が上ずる。

「覚えられないくらいの回数なのね？　やっぱりそれくらいでないと」

「違います！　数えてないだけっていうか……！」

　とんでもない勘違いに、シオンは思わず立ち上がった。

　手を振って、盛大に否定する。

　どうして、そんな解釈になったんだ？