サレカノでしたが、異世界召喚されて愛され妻になります〜子連れ王子はチートな魔術士と契約結婚をお望みです〜

愛の証

１２

（ああもう、せっかく落ち着いたと思ったのに。それにしても、今日のヴァイス、どうしちゃったの）

　綺麗だけど、何を考えているのか分からない。

　それがヴァイスの一貫した印象だったのに。

　今のヴァイスは柔らかな微笑みを浮かべて、シオンを優しく見つめている。

　まるで、とてつもなく愛おしい、と態度に示されているようで、落ち着かない。

「飲み物も、お代わりください」

「そんなに気に入ったのか？」

「いや、何だか喉が渇いちゃって。暑いのかな」

　照れ隠しに、手で顔をパタパタと扇ぐ。

　今の時期のエルデガリアは春のように穏やかな陽気で、日暮後は気温も落ち着いている。

　ちょっと無理がある言い訳かな？　と案じたが、ヴァイスは疑いもせず頷いた。

「冷えた飲み物がよければ、エールがある」

「エール？」

「甘味が少ないが、アロラ山の雪解け水で冷やして飲むのが流行りの飲み物だ。遠征の打ち上げで騎士たちがよく飲む」

「へえ、美味しそう。じゃあそれを」

　ヴァイスが給仕に指示すると、すぐにエールが運ばれてきた。

　大ぶりのグラスに琥珀色の液体がなみなみと注がれている。

　細かな泡がグラスの底から絶え間なく立ち上り、シュワシュワと音を立てている。

　どんな味だろうと口をつけると、こちらはシャキッと目が覚めるような強炭酸だ。

　ライムのような爽やかさに、ほんのりとした苦味がある。

　飲んだ経験がないが、ビールみたいな物だろうか。

「この間は国境で魔物と戦ったのよね？　そういう討伐って、頻繁にあるの？」

「ああ、魔物の出没は国境に限らない。この大陸ではどこにでも現れる。エルデガリアには巨大な結界が張られているが、たまに破られる。先日の夢魔のように」

　こくりと、また一口エールを呷り、さりげない疑問を投げかける。

　ヴァイスも世間話のように、気軽に答えてくれた。
　
　ああ、あれ……。と、シオンは相槌を打つ。

　深く思い出すと、胸が悪くなりそうなので、軽く回想するに留めた。

「聖殿はもっとも神聖力が満ちている場所だから、情報が公になれば国教会の威信にかかわる。実際の被害はほとんどないから、数名が口を噤めば問題ない。陣の構成を一部修正したから、当分は大丈夫だ」

「もう修正案を提出したの。いつの間に」

「午前のうちに済ませて来た。結界が緩んだままでは、兄上たちも落ち着かないだろう」

　神出鬼没なヴァイスだから、その気になればいつだってシュニー領と王都を行き来できる。

「またいつ魔物が現れると知れないと、不安だものね。いつも難なくこなしているけれど、皆んなが安心して暮らせるのはヴァイスのお陰ね。ありがとう」

　にこっ、とこの時ばかりは素直な微笑みが溢れる。

「あと……、つかぬことを聞くけど、殿下とは会った？」

「会った」

「どんな、様子だった？　何か聞いた？　あの後どうなったとか」

　シオンは窺うようにヴァイスを上目づかいに見た。なにせ質問の内容は繊細だ。

　トラリオたちの目もある。

　ヴァイスはシオンのグラスに、またお代わりを注いでから答えた。