「私に愛まで望むとは、強欲な女め」と罵られたレオノール妃の白い結婚

瞬殺

２

（ああ……そうか、俺は）

　その時、クラウディオは唐突に悟った。

　何故自分がこれほどレオノールに反感を覚えるのか。

　自分の求めてやまないものを、レオノールが持っているからだ。

　思考は混乱して、未だ収拾がつかない。

　それでも、クラウディオの手は無意識の内にレオノールに向かって動いていた。

「ヴ・ラヴォー！　ブラボー！」

　しかし、差し出されたその手をクラウディオが取ることはなかった。

　突然、喧しい声が静寂を破り、木立の向こうから猛然とアルヴァロが駆けてきたからだ。

「素晴らしい！　私は奇跡を見たぞ！！　我が女神よー！」

　大声で2人の注意は遮られ、視線がアルヴァロに向く。

　やっぱり逃げていなかったのか。

　クラウディオがそんな感懐を抱くより早く、アルヴァロは駆け付けるとレオノールに飛び付いた。

　まるで踊るように勢いよく抱き締めている。

「うわっ、おっと。アルヴァロ王子」

「何と美麗な回し蹴りか！　あの強靭な魔獣をただの一撃で。どのような危機も貴女の前では風の前の塵に等しい」

　レオノールは一歩、後退したがほとんど動じない。

「どんな、までは言い過ぎです。今は、たまたまセレスがいたから間に合ったんです。もし危機に遭遇した際は真っ先に逃げることをお勧めしますよ。クラウディオ様は酷い目に遭ったし」

　驚愕に固まったままのクラウディオの目の前で、涼しい顔でアルヴァロの腕を外す。

「王子はお怪我もなさそうですね。安心しました」

「おおおお！　なんと勇敢なお心遣いか。レオノール妃殿下が来てくださって、私たちの命は救われました！　クラウディオ殿下、貴方の献身にも心よりの感謝を」

　アルヴァロはサッと身を翻して、クラウディオの腕を取り助け起こした。

　クラウディオは不本意だったが拒絶する理由もなく、半ばされるがままに立たされる。

「クラウディオ様、ご無事でしょうか！？」

「魔獣は何処にッ！？」

　そこへようやく、応援の騎馬が到着した。

　先頭は応援を呼びに行かせたエルメ、後ろに騎士団のメンバー8人が続く。

「魔獣は彼方あちらに。妃殿下が退けて下さったからもう安心だ！」

　何故かアルヴァロが誇らしげに応じる。

　右手を高らかに上げ魔獣を指し示すと、団員たちの注目も魔獣の遺骸に集まった。

「本当だ……死んでいる！」

　首を折られて既にこと切れていると確認すると、一同は一斉にレオノールへと殺到した。

「あれを、妃殿下が！？」

「武器をお持ちでないのに、どうやって？」

　応援の緊張が一気に緩む。

　それに合わせて、クラウディオもほっと一息ついた。

　すると途端に、腕にピリリとした痛みを覚える。

「すみません、遅くなりました。傷を見せてください」

　一同がレオノールを取り囲む中、セレスが様子を伺いに来る。

「俺は大丈夫だ。それよりレオノールこそ、怪我はないのか？」

「レオ……妃殿下は無傷です。あの方はあれくらいの相手、倒すだけなら武器など必要ありません」

　無事だと伝えたものの、袖口が赤く染まっていたので露見した。

　セレスはクラウディオの左袖を捲り上げ、傷の程度を確かめる。