「私に愛まで望むとは、強欲な女め」と罵られたレオノール妃の白い結婚

クラウディオの決断

１

「ならば決まりだ、誓約を交わそう。まずは俺からサインする。紙とペンをこちらへ」

　クラウディオは目的を見失い焦っているのか、一呼吸とおかずにオーグレイルに要求を突きつける。

「いいや、先にレオノールからだ。お前との決闘に手出しをされては困るからな。さあ、レオノール」

　一方でオーグレイルは冷静だ。

　グッと反駁を堪えて黙していたレオノールに対して、新たな誓約書を差し出した。

　レオノールの沈黙を、肯定と捉えている。

　再び提示された誓約書には、ご丁寧にも決闘に関する条項が書き加えられていた。

　サインをすれば、オーグレイルとクラウディオの戦闘に加勢できなくなる。

（……明らかに、間違っている）

　愚かな選択だと確信するほどに、指先が震えた。

　でも、レオノールはペンを取った。

　上空ではクラウディオが冷めた瞳でレオノールを見下ろしている。

　あれほど強く啖呵を切ったのに、感情の揺れなど感じさせない冷たいブルーの相貌。

　その目は言外に語っていた。

　”いいからサインをしろ”

「……わかりましたよ」

　レオノールは諦めたように呟くともう一度、目を戻して誓約書に向き合う。

　誓約書には今後、レオノールの運命を180度変え、縛り付けるための文言が羅列されている。

　レオノールは決闘に介入できず、クラウディオがオーグレイルとの決闘に敗れた瞬間、レオノールはオーグレイルの妻となる。

　それ以降、レオノールとクラウディオは間接・直接を問わず一切の接触を禁ずる。

　決闘を妨げる全ての行為は無効となる。

　オーグレイルはクラウディオの命を奪ってはならない。

　決着の後オーグレイルはクラウディオとエルグランへ一切干渉しない。

　署名欄は右下の空白だ。

　左側には既にオーグレイルの名が記されていた。

　全身がやめろと訴えるのに、僅かな閃きがもたらす何かを捨てきれない。

　怖い。……怖い。

　こんな形で全てを失ってしまうなんて。

　どうかしてる。

　完全に常軌を逸した行為に薄笑いさえ浮かんできたが、レオノールは直感を信じて名前を書き込んだ。

（ええい、ままよ！）

　書き切って、キッとオーグレイルを睨みつける。

「これで、いいわね？」

「ああ。次は……クラウディオ、貴様の番だ」

　オーグレイルが掌を上に向けて、手招きするように手首を捻ると、レオノールが使ったばかりの紙とペンが巻き上がる。

　檻の中にいるクラウディオの手元まで、紙とペンは運ばれた。

　文章にサッと目を走らせると、クラウディオは何の躊躇いもなく、名前を書き込んだ。　

　オーグレイルとの決闘に勝利した場合、クラウディオは生涯レオノールに会わないことを約束する。

「フハハハハハハッ！！　確かに手に入れたぞ。勇者レオノールと、王太子クラウディオの署名を！　これでもう……後戻りはできぬ。さあ、面倒はさっさと終わらせよう」

　クラウディオの署名と同時に、紙片が眩い光を放ち、クラウディオの身体を包み込む。

　紙片は舞うようにオーグレイルの手元に戻り、握り締めると光は塵となって霧散した。

　パキンと硝子の割れるような音が鳴り、クラウディオを捕らえていた檻はみる間に地上に降ろされる。

　錠前の壊れた柵を持ち上げ、クラウディオがようやく檻の外に出た。

「レオノール、剣を」

　ジャリ……と大地を踏みしめ、クラウディオはレオノールのほうを向く。

　レオノールは迷った。剣を渡してもよいものか。

「クラウディオは丸腰だ。剣の貸与は認めよう」

　レオノールが迷っていると、オーグレイルは横柄に腕組みしたまま顎をしゃくった。

　剣の受け渡しは協力に該当しないのか……。

　レオノールは小さく息を吐き、ソードベルトから剣を、鞘ごと外す。

　……ここからクラウディオは、どう戦おうとしているのか。

「クラウディオ様……。ご武運を」

　差し出されたクラウディオの左手に、鞘入りの剣を手渡す。

　するとその剣を受け取ると思われた瞬間、クラウディオの左手がガシッとレオノールの手首を掴んだ。