お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

浅草の恋敵

6話

２

　明朝、急遽、浅草へ行くと惣一郎は決めた。

　そのためには、どうしても片付けておきたい用事がある。

　だから真っ直ぐに三河屋へ帰るつもりだった。

　なのに、足は何故か大徳院の南大門を抜けていた。

　大徳院は弘法大師空海が開いた真言宗の寺院である。三河家は檀家ではない。

　だが、近所なので何度か参拝に来ている。

　境内は先ほど八ツ刻（午後二時半）の鐘が鳴ってしばらく経つからか、旅装束の参拝客が二組いるだけだ。

　今日も参拝に来たかの体で、金堂をお参りをしつつ、辺りを探る。

　草取りをしている小僧を二人、見かけた。

　だが、どちらが円来か定かでない。

　名を覚えるほど、目立つ小僧などいなかったと記憶しているが……。

　ひょっとしたら奥にいるのかもしれない。

　お参りが終わっても、このままで帰れない。他人目を避けて、そっと木陰に身を潜めた。

　直接、小僧に声を掛ければ簡単だ。

　だが、名を尋ねた言い訳を考えておかなければならない。

　この辺りで惣一郎を知らぬ者は、あまりいない。

　下手を打てば惣一郎の行動はあっという間に周囲に知れ渡る。

　悠耶の想い人がまさかこんな身近にいるなんて。もしや本所へ越して来た一因なのか。

　惣一郎が草陰で悶々としていると、すぐ側を草履が通り過ぎて行った。

　先刻、見掛けたのとは違う小僧だ。

　後ろ姿を目で追って、惣一郎は推量した。

　丸い後頭部に、弾力のありそうな背中と尻。

　悠耶の挙げた特徴に、ぴったり当てはまる。

（あいつに違いねえ……！）

　箒を持って行き過ぎようとする小僧の顔が、残念ながら見えない。
  
　このままみすみす絶好の機会を逃してはならない。

　惣一郎は咄嗟に小僧の足元へ小石を放った。
  

　カツッ
  

　とぶつかった石同士が軽く跳ね、小僧は何気なく振り返った。
  
　だが周囲の様子に変わった所がないので、再び歩き出す。

（あいつだ。あいつがきっと、円来……）

　惣一郎は目算通り、小僧の顔をしかと見て堅く信じた。

　あの小僧が悠耶の想う円来だ、と。

　小僧をしていて、よくここまで肥えたと讃えたくなるほど丸くはち切れそうな頰、瞳も肉に囲まれて、眉の下に横線が引かれるような細さだ。

　あれが円来に違いない。

　でも、疑問が残る。一生ずっと寡婦を通すほど、良い男だろうか。

　惣一郎は腑に落ちなかった。

　気に入らないのは別として、どう見たって今の小僧より深如のほうが格上だ。

　深如のような腹黒い気配がなく、無害そうではある。

　だが、男好みの惣一郎でさえ、円来と思しき小僧の容姿には食指が動かない。

　悠耶の好みは、あんな男なのか……

　複雑な胸中を抱えつつ、惣一郎は立ち上がって膝の汚れを払った。

　円来の容姿にほっとしたところで、何も解決していない。

　だが、ともかく一つ気が済んだので、早々に大徳院を引き上げた。