王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

新しい国

１４

「わかっている。いいからお前も下がっていてくれ」

　椅子を律義に、ベッドサイドに移動させたのはリックだった。

「リックさん！　……良かった、貴方も無事だったのね」

「はい。アシュレイ様。……では殿下、お約束通り、手短にお願いします」

　リックはアルダシールに頭を下げて、アシュレイにも一礼してから出て行った。

　リックが退室すると、アルダシールはふぅと息を吐いてから、口を開いた。

「アシュレイに見張りをつけたのは俺だが、俺もギルフォード殿に見張りをつけられた」

「それは、放っておくと勝手に動き回るから？」

「そうだ。結局俺たちは似た者同士らしい」

　釣られてアシュレイも……、笑いそうになったが、笑えない！

「それ、駄目なやつでしょ。やっぱり、相当悪いのね？　どうして来たのよ」

「アシュレイに話があると言ったはずだ。……嬉しくないのか。俺が訪ねて来て」

「いや、それは、嬉しい、けど……」

　びっくりするほど真面目な口調で質問されて、アシュレイも思わず素直に答える。

　アルダシールは、今まで見せたことがないほど、甘やかな微笑みを浮かべた。

　はにかんで、少し照れたような。まるで少年のように初々しい微笑み。

（何これっ！　急に、反則っ！　なんか……か、可愛い）

　アルダシールは常にどこか寂し気で、物事を達観し、冷めた目で見るような節があった。

　そのアルダシールが見せた無邪気な表情に、アシュレイの胸は早鐘を打った。

「なら、いいだろう。少しだけならと、リックも許可した。それでここまでついて来たんだ」

「わかったわ。それで、話って……？」

　アシュレイはなるべく平静を保とうと、先を促した。

「先ず……明るい話題ではないが、今回の内乱で国王陛下とタヒル王妃、第２王子のキュロスが死んだ」

　一変して、表情を引き締めたアルダシールの口から語られたのは、この内乱の結末だった。

　国王アルタクセルとタヒル王妃がどうなったのかは、話の成り行きで察していたが、これでその死は確かなものとなった。

　アルダシールはあの火災の中で起きた一部始終を語った。

「父はタヒルに刺され、一時だが自我を取り戻した。手前勝手にはなるが、全ての責を負って自害されたと解釈し……皆にはそのように伝えた。タヒルの罪は、国王が命を持って償わせたと」

　実の弟に父を人質に取られ、命を狙われる。

　どれだけ切なく、心許ない心境だっただろうか。

　耳を塞ぎたくなるような出来事を、アルダシールは淡々と話した。

　アシュレイのほうが聞いていられないほど痛々しい内容だが、聞いて欲しかったのだろう。

　アシュレイは涙を懸命に堪えて、相槌を打った。

　いつの間にか、アルダシールはアルタクセルを「あの男」ではなく「父」と呼んでいた。

　何某かの変化があったアルダシールの胸中を、アシュレイは真摯な気持ちで受け止めた。