お飾りドールのあぶない日常 〜神の力と仲間は最強です〜

37話 自由の選択

　黙って聴いていた來斗が口を開いた――

「俺は自分のわがままで不死になった、キーナと離れたくなかったから。でももし、許してくれるなら、俺もキーナのようにひとりで仕事がしたい」

　來斗がそう言って私の手を握る、私は意表を突かれて沈黙する、桜ちゃんと直斗は相槌あいづちを打つ。

「まあそういう返事が返ってくるだろうと婆ちゃんと話してたよ。兄貴は否応なく両親の期待に応えてきた、無理してんなって、オレはずっと思ってた。だから反対はしないよ」

　続いて桜ちゃんが応える――

「アタシも無理させてるって分かってたんだけど、どうしても言い出せなくてね、ごめんよ來斗。お前がそう決めたならアタシも反対はしない」
　
「直斗、婆ちゃん……キーナは、どう？」

　どうと訊かれて私は困惑する――
　もしかして、來斗の選択が女神のいう辛い思いなのかと思う反面、なぜかホッとしたような、煩わしさがなくなったような、少し気が楽になった自分に戸惑っている。
　正直、あれこれ考えるのに疲れてしまった。

「うん、私も反対しないよ。頑張ってね」

「ありがとうキーナ、俺なりに頑張るよ」
　
「さあ、難しい話しは終わりだ、やっと疫病神がいなくなったんだ、これから皆んな自由に生きようじゃないか」

　それぞれが、安堵したかのように佇む。
　そして背負ってきた重荷を降ろしたかのように。
　そういう私も――
　
　――でもまだやり残したことがある、西側の件だ。桜ちゃんはどうするつもりなのか。

「なあ桜ちゃん、私がいうのもなんだけど、西側はどうするの？」
　
「ああそのことかい、西は閉鎖するよ、東に比べたら小規模だ、それに、研修会の役割りが主だったからね。もう皆んなこっちで働いてもらってるよ」

　時は止まらず動いてる――來斗が目の下にクマがあるのは、毎日ステーションが慌ただしいからなんだろう。
　それより、私も言いたいことがある。
　
「それと、桜ちゃんに直斗、ふたりには悪いんだけど、もうポリスには行かない。私も自分の仕事に専念したいからね」

　暫し沈黙の後、桜ちゃんが口火を切った。

「ねえ直斗、アタシはさっき自由に生きようって言ったよね？」

「確かに。兄貴も自由にするんだ、キーナも自由にすれば良い。言ったろ？　今のままいいって。まあ、あわよくばポリスもってだけの話さ」

「良し、そうと決まればアタシもやることがある、直斗、帰るから送っとくれ」

「了解、じゃあなキーナ。お大事に」

　そう言って桜ちゃんと直斗は帰って行った。來斗はまだやり残した仕事があると、意気揚々とステーションへと向かった。
　私は少々呆気にとられたが、呆ほうけている場合ではないと、さっそくノートパソコンを開き、依頼メールを確認する。
　するとそこへ――

「キーナさん、目が覚めたって聞いて……あ、黙って入って来てごめんなさい！」

　今にも泣きそうなリーフとルートが部屋に入って来た。

「ああ、遠慮しなくていいよ、ごめんね、心配かけて、もう大丈夫だから。そうだルート、また野菜スープが飲みたいんだけど、作ってくれる？」

「もちろんです！　すぐに作ってきますね！」

　満面の笑みでルートは足早に下の階へ戻っていった。側かたわらでそわそわと落ち着かないリーフ、私がソファに座るよう促すと、リーフもまた満面の笑みで遠慮なく座った。
　私はこの際と、リーフに來斗の決断を話した。そして私の決断も。

「なあリーフ、お前達に探偵の仕事を与えておいて何だけど、來斗の新たな仕事をルートと一緒に立ち上げでもらいたいんだ」

　突然の申し出に、リーフは釈然としない様子で訊たずねる。

「――それはどういう意味ですか……？」

「そのままの意味だよ。シークレットスルースはあくまで仮の仕事なんだ。せっかく真っ当なファミリーの一員になったんだから、今度は人を助ける側に立ってほしいと思ってね」

「キーナさんは？」

　リーフが私を見据える。どうしてそんなさみしげな顔をするのか、居場所は確保してあげたつもりだ。もう何も恐れることはない、気の合う直斗や桜ちゃんだっている、私に拘る必要はないと思う。

「私は見守るだけしかできない役立たずだ、それに、私にも仕事がある、他のことにかまけてる暇はないのさ」
　
　その仕事も今や減少傾向だ。あれだけハンターに狙われたんだ、潰されると分かって依頼する馬鹿はいないだろう。女神もそれを見越していた。
　ならばと、ひとりで世界を周ってみようと考えた。それには來斗をふたりに託す必要がある。
　私の自由を確保するために――

「なあリーフ、これは私からのお願いと思って、來斗を支えてくれないか？」

「僕達はキーナさんと共に行動したいんです、補佐的なことではなく、請負人の仕事を一から教えてもらえないかって、ルートとふたりでお願いしてみようって、勝手で図々しいのは分かってますが……」

「お前達、そんなことを考えてたのか……」

　勝手なのは私も同じだ――
　今までは自分のことだけを考えていればよかった、でも今は、＂不＂が私の足を引っ張る。
　不自由、不便、不合理。そうそう、不満もある意味その仲間か。
　家族を持つ、仲間を持つ、愛を知ると群れたがる。同調、強要、関与、求めて求められて深みに嵌はまる。情とは厄介だ……。

「來斗さんには申し訳ないけど、僕達はいつだってキーナさんのことしか考えてませんから！」

「あ、うん、ありがとう――なら私もはっきり言おう、請負人の仕事は特別な能力があるから成り立つんだ。それに、ひとりのほうが勝手が効くし動き易い。もう分かっただろ？」

「見守ることしかできないってことは、何か特別な理由があるからですよね？」

　その理由を語ることを私は躊躇ためらう――
　ふっと、友の言葉を思い出す。「お前の悲哀ひあいが大きかろうと、同情を乞こおうとするな。なぜなら、同情は軽蔑けいべつの念を含んでいるからだ」って、厳しい顔で言っていたことを。
　
　彼らにそんな念はないと思うが、それでも私に付いてこようとするだろう。
　さて、どうやって説き伏せようか――