ペーパードライバーが車ごと異世界転移する話

3

「二重遭難」の文字がデカデカと頭に浮かぶ。早まるんじゃないと言いたい所だが…彼自身そんなリスクは分かっているのだろう。
　ニコラにとっては顔も名前も知ってる同業者で、一緒に野球をする程の仲間なのだ。

「ギルドに頼めないなら、検兵は？何かしてくれないの？」
「ない。まだギルドの方が動いている。一冒険者のおれじゃあいつらに顔なんて効かないし、騎士団も来そうにないって聞いたよ」
「騎士団？」
「要するに、領主さまんとこの人手ってこと」

　本来なら、領主の膝元から騎士団が派遣され、冒険者ギルドはそのお手伝いをする……という手順の筈だが、その騎士団が来る様子はなく、討伐依頼だけが出されたという。ちなみに検兵ももとを辿れば行政、つまり領主の管轄だ。
　ええ……。自分のとこの村がひとつ潰れたというのに、領主は知らんふりかよ。それって大丈夫なのか。この土地の事情があって、やもなくの対応なのかもしれないが、それにしてもなぁ。

「…あのさ、よそ者の俺が言うのもなんだが、あまり無茶するなよ」
「嫌だね！こっちはいつもの依頼も駄目、ヤキューも駄目でやる事ないんだ。あの野郎に文句言ってやらんと気が済まねーよ！」

　ニコラは空っぽになった器の底をスプーンでコツコツ叩きながらそう言い放つ。聞く耳持たんな君も。
　ニコラが怒りを向けている相手はナダという子で、同じ時期に冒険者となった少年らしい。恐らく何らかのトラブルに遭っているであろう不運な少年相手に、そんな怒らなくてもいいじゃないか。

「絶対に、絶対に見つけねぇと」

　…もしかしたら、心配のあまり腹を立てているのかもしれない。

「ひと束6000Gは固い」「恩売って取り分を8:2に」と何やらブツブツ言ってるが、本音はそういう事なのだろう。きっと。
　この様子では、部外者の俺が何を言おうが諦めてくれなさそうだ。

「それで、どう？ここまで事情話したけど、協力してくれる気になった？シマヤさん」
「いや…それは」
「ちっ、なんないのかよ。普通ちょっとひと肌ぬごうとか思わない？コウモリマン」
「コ、コウモリマン！？」

　正直、そんな事情があるのならどうにか力になってやりたいという気持ちはあった。どの道おはぎ用の血液は必要だ。問題なのはその結果、目の前の彼が向こう見ずな行動に走るのが確定している事だ。
　立ち入り禁止の村には、ぜひとも立ち入らないでほしい。

「それなら……血を買い取らせて貰うのは頼もうかな。何日もかからないなら」
「本当！？やった！全然今日にでも渡せるよ」
「ただし、そのマホチェク村に一人で向かうのは諦めること。これが条件だ」
「はあ？」

　ニコラは喜色満面の様子から一転、怒った声を上げた。分かりやすい。

「それがダメなら、血を買い取るのも無しで」
「何だよもー、それじゃ意味ないんだって。ぬか喜びさせやがって！」
「別に行くなとは言わないよ、一人で行くなって事。顔見知りの先輩冒険者くらいいるだろ？血を売ったお金で交渉してみろよ」
「ったく、簡単に言ってくれちゃってさ。いるぜ？おれを囮にして魔物を狩ろうとした悪徳連中なら！」

　うおお…ひどい。パーティを組むのに失敗したと言ってたのは、そういう事か。冒険者として生きていく厳しさの一端を見た気がする。そうビビっている俺をよそに、ニコラは「くそう、ダメかー」と悔しそうに呟いた。

「期待するだけ無駄だったな。まぁ、腹が膨れたしいっか……お代わりしていい？」

　少年の期待に応えられなかった俺は、いちもにも無く了承した。食え食え。せめてたらふく食え。
　白いパンと皿いっぱいのシチューをバクバク平らげると、食べ終わった食器を返却して銀貨を受け取る（持ち逃げ防止のため、代金に前もって含まれている銀貨だ）。

「そいじゃ、ご馳走さん。達者でなコウモリマン・シマヤ！」

　俺からいい返事を貰えないと分かったニコラは、もはやかけらも未練のない様子でサバサバと手を振った。ウ○トラマンみたいに呼ぶんじゃない。

「ニコラも元気でな。無理するなよ」

　少年はそれに返さず笑顔で背を向けて、迷いなく大通りの向こうへ行ってしまった。
　意地でも村へ向かうという姿勢は全く崩れなかった。あのままでは、本当に一人で行ってしまいそうだ。

　なんともスッキリとしない別れだけれど、致し方ない。行きずりの身としては、悲劇のあったこの地を何事もなく通り過ぎるのが最善で、他人の事情に関わる謂れはない…。これで良い筈だ。

　魔物のせいで壊滅した村だなんて。そんなのに首を突っ込んで無事でいられるのは、漫画の第一話もしくはホラゲーの主人公くらいだ。
　…現実的な話、今その村に行っても魔物はいないだろう。冒険者たちが捜査に入ってるという話だ。むしろ、その周辺が危険のように思えた。どこで鉢合わせてもおかしくない。

　いやほんと、危険すぎるよ。どうか思い留まってくれ。

　通りを行く人混みの中へ彼の背中が消えると、俺は切り替えて来た道を戻る。人気の無さそうな路地で車を出して、素早く乗り込んだ。ステルスにして、ふうと一息。
　心配してやらなきゃいけない奴は、他にもいるのだ。

「…お前用の血をどっかで調達しなきゃな」

　眠っているおはぎを乗せたままのカバンを助手席へそっと下ろし、ナビで色々と探る。

　まずはここ、ドローシーの街の薬材屋……冒険者ギルドのめちゃくちゃご近所さんであった。ちょっと近寄りたくない。

　それから、周辺で最も栄えた街を検索。このフリツェラード領を治める領主館を構えた街（長い名前だ）が、東にあった。車で約1時間。

　そして本来の目的地であるキーストリアとの国境は、およそ5時間。予定外であるドローシーの街へ寄った事で遅れは出たが、道のりとしては進んでいる。

　国境寄りの街・ベインザイルには従魔可の宿がある。が、今からではそこへ辿り着くまでにどこかで一泊する必要があった。

「領主の街で一泊して朝一出発か、ここで泊まって朝一出発か…だな」

　因みに、どちらにも従魔可の宿はない。とほほ。こうなっては、車中泊しかあるまい。魔石の出番である。

　おはぎに噛まれた箇所を確認すると、ちょっと大きな虫刺されのようになっているだけだ。その内カサブタになって消えるだろう。
　この調子なら、最悪ベインザイルまでは俺の血で賄ってもいいかもしれない。

　それからは外に出て、ドローシーの街をなんとなくぶらついた。

　目を覚ましたおはぎは相変わらずぐったりとカバンの上に転がっているが、俺が健気にも差し出した腕を「さっき飲んだからイラネ」と断った。話を聞くにどうやら、血を摂取するのは3～5日に一度の頻度らしい。

　とはいえ、これまで一月以上も血を絶ってきたのだ。できる限り多く摂った方がいいのではないかと心配になる。
　本当に飲まんのか、いいから飲めとしつこく確認していると、おはぎは「コ、コワイ…！」と不気味がって俺から数センチ距離を取りだした。どうやら自分の血を勧めてくるメンヘラ野郎と思われてしまったらしい。誠に遺憾である。