ペーパードライバーが車ごと異世界転移する話

3

日の光が眩しい。土砂降りの雨が降る真っ暗な場所から、辺りは穏やかな夕焼け空の草原となっていた。

呆気に取られて辺りを眺めるも、やはり誰もいない。ナビのマップにも変化はなし。やはりこの清々しい広大な景色はただの幻覚みたいだ。

「のどかになったな…」

あの雷以降、2人の様子が何も確認できない。どうなったんだろう、ラスタさんは無事だろうか。
地平線の向こうは山や森で、人影どころか魔物も動物も見当たらない。

俺はふと思いついて、ナビ画面を操作した。以前、ナビで「ベラトリア　出口」と設定すると少女ボスが候補に出てきた。という事は、場所だけでなく人を目的地にできたりするんじゃないか？

試しに「ラスタ」と入力してみる。
だが出たのは「候補が見つかりませんでした」の文字だった。うーん、やっぱり人は無理か。
続いて「ラスタ　現在地」と入れてみる。人はダメでも、場所として入力すればいけないだろうか。
結果は「候補が見つかりませんでした」。無茶振りだったようだ。そこまで便利ではないのだね。

仕方なくもう一度「ベラトリア　出口」で検索すると、以前と同じく3箇所の候補が示される。２つは魔境の端。そして１つは、自分の目と鼻の先だ。
それを選んで、案内開始をポチ。

「目的地を設定しました。ルート案内に従って、走行してください」

ナビにはしっかり曲がり角や十字路があるが、窓の外は開けた平原でしかない。ただただ穏やかな原っぱだ。ナビの地図との差違が不気味過ぎて、降りる気にはなれなかった。
ガソリンは、ハニワ人形を信じるしかない…。幻覚だと分かっている以上、ナビの地図が頼りだ。

地図にはルートのラインだけでなく、目的地への直線距離もさりげなく引かれている。見晴らしマックスな草原には道らしい道も遮蔽物となる建物もないのでその直線距離を追いたくなるが、ここはきちんとルートに従っとこう。無視して突っ切ったら現実の建物に正面衝突しました、なんて事になりかねない。
ナビ風に言うなら、「実際の標識には従わないで走行しましょう」てやつだ。

出発進行。
ナビ通りに進むだけだが側から見ると、綺麗な草原で無駄に曲がりまくるという奇妙な有様だ。車のCMかよ。
頭が混乱するので、外を見るのを止めた。前をろくに見ずナビ画面ばかり気にしながらの、完全な危険運転だ。違反切符待ったなし。
何もない気持ちのいい原っぱは思わずスピードを出したくなるが、我慢だ。

地図によれば、街の通りをいくつか越えただけの場所に少女ボスがいる。近いな。走り始めてすぐだが、もうナビが「この先目的地付近です」と言っている。

目視では何もない広々とした草原を、ナビ画面では大通りへと続くカーブを、粛々と曲がる。すると、それまで居なかったはずの人影が２つ、ぽつねんと現れた。

「あっ、いた！」

大と小の影は向かい合いじっとしてる。戦ってる雰囲気はなさそうだが、どうしたもんか。近づいて大丈夫なのか？

やがて2人の様子が変わらないのを見てとり、ソロソロと車を進める。夕日を浴びて佇むのは確かに少女ボスとラスタさんだ。
ラスタさんは肩から血が大きく広がっているが、剣を鞘に収めてる。険悪な空気は感じられなくホッとしたものの、先ほどの少女ボスの様子を思うと二の足を踏んでしまう。

「…ぬ。おい、ペテン師よ。そこにおるな？」

突如、しわがれた知らない声が上がり驚いた。誰だ？もう1人誰かいるなんて聞いてないぞ。
いや…この口調やペテン師という呼び方は、少女ボスだ。声がまるで老人だけど、どうしたんだ？

「姿はなくとも分かるぞ。逃げ出さなかったとは意外ではないか」

少女ボスは何も話していない。訝しんでよく見ると、足元の影に何か黒いものが蠢いているのに気づいた。ゲッ、何だあのクリーチャーは！？あいつが喋ってるんだ。

「シマヤ、いるのか。もう大丈夫だ」

ラスタさんは怪我を負ってはいるものの、いつも通りの落ち着いた様子だ。俺がビビリなのを散々目にした彼は察してくれたのか、そう声をかけた。

エンジンを切ろう。そこで初めて、ジリ貧だったガソリンメーターが大幅に回復してるのに気がついた。おお、やってくれたのか、ハニワよ。
ハニワを見ると、カタカタ動きが元の速さに戻っている。いい笑顔だ。

やっとこさ外に出る。草原の心地よい風が肌を撫でた。
寄っていって、ラスタさんに声をかける。

「その怪我、大丈夫ですか」
「うん。この程度で済んだ」

もっとひどい目にあうと思ってたらしい。じくじくと服に血のシミが広がって、見た目は立派な緊急事態だ。本人はのほほんとしている。
逆に少女ボスは、さっきから上の空というか様子が違う。いつもの偉そうにヘラヘラした態度とも、先ほどの冷たく恐ろしい様子でもない。どこか困ったように佇んでいる。
俺はここへ来て初めて、ラスタさんではなく少女ボスのほうが心配になった。
しかし、今はそれよりも凄く気になるものがあった。

「ほんに逃げ隠れだけは一級品だのう、そのスキルは。このわしでも気配しか追えぬとは」

西日が作り出す影から、目玉と口のお化けが生まれてこちらを見上げている。そいつは濁った目玉でこちらを見据えると大きな口を歪め、にいいと嗤った。楽しげな、人を食ったような笑いの形。

随分とおぞましい姿になってるが…まさかこいつは…

その瞬間、全ての景色が音もなくかき消えた。
穏やかで広大な草原も、吹き付ける風も、色づく西日もなくなり、整然と並んだいつもの街並みが戻っている。正確には、これも幻覚なのだろうけど。

燃えるような夕焼け空だけ、何故かそのまま上空に広がっていた。

「たまには風情を変えようかの。今日はこれでいくか」

そう上がった声は、しわがれた老人のようなものではない。目を向けると、少女ボスが空を見上げてウンウンと頷いている所だった。
足元の影にいたクリーチャーは、もういない。

しかし、何故だろう。あのクリーチャーが目の前の彼女なのだと俺には分かった。
それならさっきの、全く同じ見た目をしたあの子は誰だ？

「あ、あ、あの、今のは…」
「なんだ。これは仮の姿と以前言わなかったか？フフフ、そいつに尋ねてみよ。詳しいぞぅ」

恐る恐る聞いてみると、彼女はキラリと紫の瞳を輝かせてラスタさんの方へ顎をしゃくった。
意地悪をしてる時の笑顔だ。ラスタさんは無言である。

彼が詳しいってことは、知り合いなのかな？ずっと纏っていた仮の姿が、ラスタさんの知り合いだったという事か…。これ、聞くに聞けないやつだ。