猛焔滅斬の碧刃龍

1章【暗黒討伐編】

第180話・“神”魔大戦【降臨】

　そんなこんなで、やって来ました最前線。⋯⋯が、10km程先に見える地点。
　本隊の進軍ルートから少し逸れたその場所は、地平線までをくまなく見渡せる断崖絶壁の端っこである。
　そこから見える光景は、鮮やかな閃光の点滅が大地を無数に覆っている、といったものだった。
　いやもうホント、壮絶だとか異常だとか、そういうレベルの話じゃない。
　空間そのものがバグっているというか、バグり散らかしているというか⋯⋯
　兎に角、表現するにも言葉が足りなすぎる光景が広がっている。
　魔力感知を展開しても、無数の魔力攻撃の余波が嵐となって襲ってくる始末だ。
　情報を収集する能力が、情報を収集し過ぎておかしくなりそうだぜ。

「ふぅぅ⋯⋯」

　頬を軽く膨らませ、ゆっくり大きく息を吐く。
　頼もしい味方が集まっている場所に向かうというのに、緊張は高まるばかりだ。
　仲間の攻撃の巻き添えでオダブツだなんて、本当に笑い話にならないからなぁ。

「──行くか」

　意を決して、崖から飛び降りる。
　200m程を自由落下した俺は、着地すると同時に炎装形態へ移行。周囲に舞い上がった砂煙を吹き飛ばして、勢いよく駆け出した。
　兎にも角にも、俺が指をくわえてただ待っている訳にはいかない。
　まぁそりゃあ、こっちも出来れば前線には出たくないが⋯⋯
　テュラングルやヴィルジールがあの場所で戦っているのに、俺だけ日和っているなんてのも出来ないからな。

──ドンッッ！！

　空気の壁を破り、更に加速する。
　鮮やかに点滅する大地を先に見据え、俺は蒼炎を滾らせるのだった。


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「──ぬうあああッ！！」

　凄まじい気迫で、ヴィルジールは黒異種に斬り掛かる。
　紅志が目指す前線。その場所で、男は昂る気合いを己の武器に乗せて戦っていた。

「⋯⋯ふうむ。あの男、確かヴィルジールと言ったか」

　黒角馬クロノバを斬り倒した男を横目に、テュラングルは呟く。
　ドラゴン族の王ですら一目置く、ヴィルジールの働きぶり。
　猪突猛進の活躍の要因は、彼が受けたセイリスによる演奏に他ならない。
　「身体能力の向上」。そのバフ効果が、ヴィルジールに不足していた「一欠片」となったのである。
　彼の大きな欠点は、優秀な頭の回転速度だ。優秀過ぎるが故に、それについて行けない肉体との、いわば「ラグ」が発生していた。
　その結果、肉体の動きが遅過ぎる──のではなく、寧ろ逆の、「頭の回転に合わせようとするあまり、行動が早過ぎる」という事態に陥っていたのだ。⋯⋯が、
　
「──まとめて掛かってこいコラッ！」　

　それを見抜いていたティガとの鍛錬と、セイリスから受けたバフ効果によって、ヴィルジールは己の“100％”を引き出せる様になっていた。
　──主な弊害として、短くも濃かったティガとの鍛錬のせいで、彼と性格が似てしまった点もあるが。

「オオアアアーーッッ！！」
「ハッ⋯⋯！！」

　向かって来た黒異種を見て、ヴィルジールの口角が上がる。
　見上げる程に巨大な黒異人コクトだったが、彼の内心は穏やさを保ったままだ。
　極めて調子の良い自身と、そんな自分に狙いを定める愚かな敵──。
　“負ける気がしない”。そんな台詞を思い浮かべると共に、ヴィルジールの顔から邪悪な嗤いが零れた。

「うおおオオッ！！」

　巨大黒異人コクトの左足の甲に乗り、一息に駆け登る。
　それと同時に、巨体へと両剣を深く突き刺し、膝へ、腰へ、腹へ。背中を走り抜け、肩まで到達し、そして頭頂部までを斬り裂いた。
　轟音を立て大地に倒れる巨大黒異人コクト。その頭に乗ったまま、ヴィルジールは息をゆっくり整える。
　その後、両剣を握る自身の右手を眺めながら、彼は無意識に言葉を口にした。

「⋯⋯堪らねぇな」
　
　両剣を握り締め、付着した血液を振り落とす。
　「思考」と「肉体」の動きがリンクしただけで発揮された、驚異的なまでの戦闘能力。
　自分自身のソレに驚愕しつつ、同時に、己が秘める可能性にヴィルジールは歓喜した。

『──神のご意思に背く小さき者共よ！　聞くがいい！！』

　天空に響き渡る、“天神”セラフの声。
　各々が空を見上げる中、ヴィルジールもまた声がした方へと頭を向ける。
　雲の隙間から差す金色こんじきの光。大地に降り注ぐその極光の中に、四つの人影が揺らいだ

『我らは、神威の代行者！　世に蔓延る不遜な輩よ、貴様らは来きたるべき新時代には不要な存在である！　
　今日！　ここで！　我らが力の前に滅せられるがよい！！』

　“闘神”アルマが、紅白の袴を靡なびかせながら言い放つ。
　──と、その直後。地上から突き上がる形で、桜色の電撃が四つの人影を覆った。
　神将達の話に痺れを切らし、雷龍エレクが攻撃を加えたのである。

「ハハーッ！　ざまぁねーなぁ！！」
「よさぬか、エレク。こういった場合は、敵であれ話を最後まで聞いてやるものだ」
「なぁにいってんだよ、びびってんのかぁ～？？」
「貴様が恥をかくのだぞ⋯⋯」

　威勢の良いエレクに、テュラングルが溜息をつく。
　眩い桜色の閃光が静まると、そこには顔色一つ変わらない神将達の姿があった。
　「えっ！」と目が点になるエレクは、すぐさま周囲のドラゴン達へと視線を移す。
　おバカな子を見つめてヒソヒソと話す彼らに、エレクは思わず頬を赤くした。

「──あの神将達には、オーガと同じ能力が備わっている。
　この戦いが始まる前に、何度も伝えた筈ですよ？　エレク」

　呆れた様子で、白銀と水色のドラゴンが降り立つ。
　テュラングルと似た体躯だが、こちらの方が全体的に細身で脚が長い特徴がある。
　氷の彫像の様な一対の大翼と、四本の脚や尻尾の先端を覆う氷の鎧。そして、王冠にも見える透き通った氷の角──。
　真の姿となった氷月龍リゼルが、エレクへと歩み寄った。

「⋯⋯げ、リゼルねぇさん」
「『げ』とはなんですか？　貴方が話を聞いてさえいれば、こうして笑い者にならずに済んだものを⋯⋯
　いいですか？　よくお聞きなさい。我々ドラゴンは──」
「まぁ、そう言ってやるなリゼ。これも若さ故だ」

　説教モードに入りかけたリゼルを、テュラングルが宥める。
　しかし。続けて何か言おうとした彼より早く、天空から再び声が響いた。

『──刮目し！　そして恐怖しろ！　これが、貴様ら悪逆の徒を滅する我らの姿だ！！』

　“迅神”ゼト。戦場に声を響かせた彼が、台詞を言い切った瞬間だった。
　神将達を包む金色の極光の輝きが一層増し、それぞれの神将へと収束していく。
　球状に変化した光は、やがて物質化し、まるで卵の殻の様に神将達を包み込んだ。
　そして、六角形の欠片が無数に組み合わさった形状の殻に、大きく亀裂が入り──

「ウギャオアアアアアーーーーーーッッッ！！！」

　“狂神”ギオスの咆哮によって、神将達が顕現した。
　その背に、四枚二対、暗黒の翼をはためかせて。

「「「我ら、神威の代行者！　創世神オーガ様に仕えし者！　今より、愚かなる生命達に神罰を下す！！」」」
「ギャオアアッッ！！」

　セラフは金。アルマは赤。ゼトは紫。ギオスは陽炎。
　神将達は、神々しく煌めくオーラをその身に纏い、四枚の翼を広げる。
　続けて右手を地上に向け、大地そのものを空高く浮かび上がらせた。その範囲、実に270k㎡。
　流石のドラゴン達もこれには驚愕し、急いだ様子で離陸を始める。
　しかし、それを嘲笑ったアルマとゼトが、今度は左手で魔力の操作を開始。浮かび上がらせた大地を外側から覆う形で、超巨大な竜巻を発生させた。

「く⋯⋯うおおお！？」

　四方八方の全てが荒れ狂う中、ヴィルジールは大きめの岩石にしがみつく。
　周囲では、黒異人コクトや黒異種までも神将達による攻撃の巻き添えになっていた。
　己の属性の結界を作り出す、驚異的な飛行技術で瓦礫の豪雨を躱すなど、余裕で凌いでいる様子のドラゴン達。
　セシルガとセイリスは、瓦礫から瓦礫へ縦横無尽に跳ね回り、こちらもまた表情に動揺は無い。
　唯一ヴィルジールだけが、現状で命の危機に瀕していた。
　
「──クソが、やっとあの野郎が見えたってのに⋯⋯！！」

　怨敵ギオスを思い浮かべ、ヴィルジールは必死に立て直す。
　取り敢えずはセシルガ達の真似をすべきだと、瓦礫の上に大股で立った。
　次の瞬間。彼がいる瓦礫に、別の巨大な瓦礫が迫って来る。
　大慌てで付近の瓦礫に飛び移ったヴィルジールだが、上手く掴める場所が見つけられず、今度は滑り落ちそうになる危機に。
　先程まで乗っていた瓦礫が背後で粉砕される中、双剣を瓦礫に突き刺したヴィルジールはそれを全力で掴んだ。
　──ふと目線を下にやると、地上は遥か彼方の場所になっていた。

「うう、チクショウがぁ⋯⋯！！　こんな⋯⋯こんなところで死んでたまるかぁーーッ！！」

　浮かんだ言葉を全力で。ヴィルジールは叫ぶ。
　それに呼応する形で、救いの手が差し伸べられる──などという事は無い。
　ここは戦場。自分に降り掛かる危機は、自分で乗り越えねばならない場所である。

「──味わうがいい！　これが、我らが主の怒りだ！！」

　どこからともなく、セラフの声が響く。
　直後、荒れ狂う瓦礫という光景から一転。全てが、ある方向へと真っ直ぐと直進を始めた。
　正しくは、人も、ドラゴンも、黒異種も、ただ“従った”だけであるが。

　──総てが等しく、重力に。

「う⋯⋯おおおおお！！？」

　後悔。そんな文字が、ヴィルジールに浮かぶ。
　そしてそれを振り払う間も無く、大地は高速で迫ってきた。
　どうするべきか、誰かに助けを求めるべきか、紅志は無事なのだろうか。
　様々な思考は浮かんでくるが、一向に解決策は見出せない。
　だがその事実に、慌てるか諦めるかの無意識な反応が現れるより早く、

────ッッドドドォォオオオオオオオオオォォォォーーーーーーンンッッッ！！！！！！

　大地が、大地に。叩き付けられる。
　砕け散った地面と共に、テュラングルやセシルガ達は大きく分断。
　戦場はその姿を変え、東西南北の四つの戦地が新たに生まれたのであった。