猛焔滅斬の碧刃龍

1章【王都防衛迎撃作戦編】

第65話・王都防衛迎撃作戦【開戦】

「──全く！この数ヶ月間、何をしておったのだ！」

「救助が遅すぎるぞ！これだから冒険者は使えん！」


王都北側・都外研究施設(跡地)にて。
白衣姿の老人たちは、唾を飛ばしながら怒鳴り散らしていた。 
自らに施される回復魔法すら鬱陶しそうに、彼らは救助に当たる者たちを睨む。


「は？黙りなさいよ。自業自得でしょう？」


ギロリと、シルビアは睨み返す。
まぁ、睨み返すといっても、殺気満々で放ったソレなのだが。


「ひっ⋯！」

(⋯⋯はぁ、全く)


一瞥いちべつで研究員達を黙らせたシルビアは、内心で溜息をつく。
『自分らのせいで、王都が危機なのも知らずに』と、籠る怒りを鎮め、彼女はさっさと全員の回復を済ませた。


「さ、行くわよ。──アンタ達、ご苦労さま」


ギルド職員への引渡しへ向かう直前、シルビアはある者達へと振り返る。彼らは、研究員達が実験に向かう際、護衛として付き添っていたツエンの冒険者達だ。


「「「は、はい⋯！！」」」


ツエンの青年達は、表情を明るくして返事をする。
シルビア達の後からついて行く彼らは、尊敬している先輩に認知された事で、密かに盛り上がりをみせるのであった。


(──さて。『向こう』はどうなっているかしら⋯)
  

遠くを見据え、シルビアは一人思案する。
今はまだ、任務を優先すべき状況だ。そう自分に言い聞かせる彼女は、刻一刻と迫る開戦に胸をざわつかせる。

彼女は、『戦場』へ向け、静かに視線を送るのであった──⋯



NOW  LOADING⋯




⋯──王都東側、約3km地点。
『絶対防衛ライン』と決定されたその場所にて、ツエンの精鋭50名は、炎・氷・雷・風、といった様々な魔法を発射寸前の状態で待機していた。

遠くの空には、既に黒い斑点の様な姿が見受けられる。
空を覆う飛行型の魔物達に、ツエン達は冷や汗を流し、固唾を呑んだ。

そして、彼らの先頭。
そこには、黒紫の長髪を風に靡かせ、静かに瞼を閉じるアイリスの姿があった。視覚を含めて、全ての感覚を遮断する事で、『魔力感知』に意識を絞っている状態である。 

加えて、彼女は感知の範囲を前方に限定。
その感知可能距離を大幅に拡張していた。


(──そろそろ、入・る・わね⋯)


ツエン達は、未だ魔物の群れを目視すら出来ていない。
しかし、この場でアイリスだけは違った。ゼクス内における『感知範囲』の平均が50m～100mに対して、現状の彼女のソレは約1000m。実に、1kmもの感知範囲を有していた。 

つまり、いち早く前線の様子を察知できるのである。


「全員、用意をして！私の合図があり次第、一斉発射よ！」


アイリスは、素早くツエン達に号令をかける。
『まるで津波じゃないのよ！』という心の声を押し止め、彼女も迎撃魔法の生成へ入った。

そして、その直後。


──ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ⋯⋯


遠くから、砂煙を巻き上げて、軍勢が出現した。







「────撃ってッッ！！」


アイリスの合図に、一斉に魔法が放たれる。
炎の柱、氷の槍、雷の棘、風の刃⋯⋯。それらが埋めつくす空は、これが開戦の証とは思わせぬ程に美しく、軌跡を描いた。

そして。

一際速く、そして眩く煌く銀色の雨があった。
その内の、一閃。ファーストキルを取ったソレを皮切りに、魔物の軍勢に強力な魔法が降り注ぐ。

軍勢の動きが、完全に停止した。


「──撃て、サンクイラ」

「はい」


桜色の髪を持つ少女から、1本の矢が放たれる。
上空へ向け放たれた矢が、落下に切り替わるその瞬間。

花火の様に、それは爆ぜた。
挟撃部隊、出撃の合図である。


「しゃアッ！お仕事の時間だぜッッ！！」


──愛槍をブン回す男。


「ハハァッ！！楽しませやがれよッ！！」


──大槌を担ぎ上げる男。


「全く。手間が掛かりそうだ」


──武器を片手に、眼鏡の位置を直す男。


「⋯⋯やるか」


──そして、緋黒の両剣を構える男。


王都防衛迎撃作戦。
その序章が、開幕した。