猛焔滅斬の碧刃龍

1章【真実編】

第78話・久し振りだね

超火力を誇る、蒼白い爆発の直後。
バルドールは、自身の周囲に張っていた魔力結界を解除する。
焦土と化した荒野には黒煙が立ち込め、数十m先の光景すら見えない状態だった。

──しかし。

バルドールには、精度の高い魔力感知がある。
例え目視が不可能な状況⋯。仮に、両目を失明した場合でも、感知の範囲内であれば情報の把握はできるのだ。

そして、そんな彼だからこそ。
視界を黒煙が覆っていようと、銀槍竜とヴィルジールがどうなったのかを知っているのである。


「なんのマネだ？」


彼の口から、真っ先に出た言葉はコレだった。
腰に手を当て、片眉を吊り上げるその様子は、彼が大きな疑問に直面している事を意味していた。


「⋯⋯今のは、やりすぎだ」


徐々に晴れる黒煙の中から、銀槍竜が現れる。
彼は、両腕をクロスさせ防御の構えを取っているものの、その全身の殆どが焼け焦げていた。

かつて、火龍の王と呼ばれるテュラングルを仕留めた魔法は、現在の銀槍竜にも効果は大きかったのだ。


「⋯⋯ん？」


──だ が。
ほんの数秒が経った時、銀槍竜の肉体に大きな変化が起きる。
まるで、その身体に傷など無かったかの様に、全身が超回復を見せたのである。

それは、銀槍竜自身ですら意識せずに行った回復だった。
即ち、コレは単なる『肉体の自然回復』であり、本人も初めて知った【炎装えんそう形態】への移行によって発動する『1つの能力』なのであった。


「ただでさえ硬い上に、ダメージを与えても即回復⋯。お前、ホント面白いヤツだな」

「⋯すげぇ。すげぇけど、今はそれどころじゃないぜ。アンタまさか、ヴィルジールを殺す気だったんじゃないだろうな？」

「んん～どうだかな？⋯マァ、そいつの技量ならば死にはしない威力にしたつもりだな」


黒煙が晴れ、銀槍竜の背後にヴィルジールが現れる。
バルドールが魔法を使用した瞬間、銀槍竜が咄嗟にヴィルジールの前に飛び出した事で生まれた状況だった。


「──銀槍竜」

「何も言うな。何も言わなくでくれ、ヴィルジール。⋯俺は、アンタが分からなくなった」


目元を片手で覆い、銀槍竜はヴィルジールから数歩離れる。
ヴィルジールは、彼に言葉をかける訳でも無く、ただその後ろ姿を眺めていた。


「──で、どうする？」


バルドールは、腕を組んで尋ねる。
銀槍竜はヴィルジールから離れ、バルドールも両者と距離がある状態。この状況下での3人の位置関係は、まさに絶妙なバランスで成り立っていた。

つまり、い・つ・始・ま・っ・て・も・い・い・、という具合なのである。

  
「⋯やめだ」


その時、銀槍竜が【炎装】を解除する。
結果、バルドールとヴィルジールの視線は彼へと向いた。


「『やめ』だと？俺は腹を斬られてるんだぜ？黙って見逃すには、事態が重過ぎる気がしねぇか？」

「ヴィルジールを見ろ、もう動ける身体じゃない。十分にやり返しただろ？」

「⋯ふん。まぁ、仮にそっちはいいとして、だ」


バルドールは、腕組みを解く。
それと同時に一歩踏み込み、彼は戦闘態勢へと移った。


「──俺とお前の決着は、まだだろう？」

「⋯勘弁してくれないか？アンタの強さは本当に凄いと思うが、今は興が冷めちまって⋯⋯」

「おい⋯⋯何を勝手に話を進めてんだ？」


ヴィルジールの額に、青筋が入る。
2人の会話を黙って聞いていた彼だったが、完全に除け者にされている事に気が付き、純粋な怒りが湧いてきたのだった。


「銀槍竜を狩るのはこの俺だ。バルドールっつったか？テメェを殺すのも俺だ。邪魔すんなら、どっちもブチ殺すぞ！！」

「おいおい。1人だけ欲張ってんじゃねえぞ、ボク。ワガママなお年頃か？」

「2人共、やめろって言ってんだろ⋯ッ！！」


表情が強ばり始める3人は、再び構えを取る。
銀槍竜は【炎装】を再発動し、バルドールは両手を銃の形に。
そして、ヴィルジールは緋黒の両剣を振り上げ⋯

焦土と化した荒野に、三つ巴が生まれた──⋯










「⋯──お楽しみ中に悪いけど、今日はここまで」


突然の声に、3名はピタリと動きを止める。
その、よく澄んだ声の主は、幼い少女であった。

白いワンピースと、同じく美しい白髪を靡かせる彼女の姿は、あまりにこの場に相応しく無い。⋯だが、そんな事など、彼ら3人からすればどうでもよかった。

年の程、8歳にも満たないであろうその少女⋯⋯いや幼女は、宙に浮いていたのだから。


「き⋯君は⋯⋯」

「やぁ、銀槍竜。久し振りだね♪」


フワリと銀槍竜の前に降り立ち、幼女は笑みを浮かべる。
状況の意味不明さに、バルドールとヴィルジールは、見守る事しかできなかった。


「突然だけど、今から私に着いてきてもらうね」

「⋯今から？何の用が──」

「事・情・が・変・わ・っ・た・。今は、それだけ伝えておく。⋯⋯兎に角、急ぐよ」


銀槍竜に手をかざし、幼女は彼を浮かび上がらせる。
真剣な表情の幼女を見て、銀槍竜は思う。

──もう、なのか──

と。