猛焔滅斬の碧刃龍

1章【地獄のスパルタ訓練編】

第98話・終わりの始まり

「──やはり、お前だったか」
「⋯⋯ッ！！」

　俺は圧倒されていた。
　目の前のソイツが、物凄い剣幕で俺を見ていたからだ。
　確かに、記・憶・の・限・り・で・は・、いつも不機嫌そうな顔をしている奴だったが⋯⋯。
　今日の所は、そんな顔をしている原因が特別そうだ。
　
「──なぁ、テュラングル？」
「⋯⋯なんだ」
「その、頭のタンコブどした？」
「⋯⋯⋯⋯。⋯⋯気にするな」

　むう、久し振りだっつうーのにシケた奴だ。
　まぁこうしてまた顔を合わせられただけ、良しとするか。
　⋯⋯しっかし、相も変わらずスゲェ存在感で感心させられるなぁ。
　俺も成長したら、あんな風になれるのだろうか。

「──時に紅志よ。貴様、随分と成長した様だな？
　魔力の質や量もそうだが、肉体もかなり強靭なものになっているぞ」
「あぁ、分かるか？ 　そうなんだよ。
　最近、朝昼晩とエグい量の飯を食わされててな。
　全く、成長するなって方が難しいくらいだぜ⋯⋯」
「成程、それなりの苦労があるようだな。
　だが、肉体を強くする上で、食事とは極めて重要な行為。
　疎かにしてはならぬぞ？」
　
　俺の肩を叩き、テュラングルは此方の顔を覗く。
　オメーはトーチャンか！　とでもツッコミたい所だが、真面目なトーンで言われたから言い難い。
　やれやれ。折角の休憩時間なら、ジョークでも言ってリラックスしたかったぜ。
　
「──よォし。続きをやるぜ、紅志」
「ッシ⋯⋯」

　ティガの呼び掛けに応じ、俺はストレッチをする。
　肩や脚、腕の体操を済ませた俺は、深く呼吸をした。
　──そして、その直後。

「はぁッ！！」

　ドンッ！　と音を響かせ、俺は炎装形態に移行する。
　今まで、特訓は“基礎体力の向上”が目的だった為、炎装の使用は禁止されていた。
　だが、つい先日。
　『そろそろ特訓のレベルを上げよう』と幼女が言ったのがきっかけで、こうして使える様になったワケだ。
　⋯⋯ぐふふ、やっぱりそうでなくちゃな。
　
「へへッ。どうだ、テュラングル？」
「フム、中々の力ではあるが⋯⋯」
「あるが？」
「──いや、気にするな。鍛錬を続けろ」

　う～ん？　妙なリアクションを見せるな。
　チェ、シンプルに褒めて欲しかったトコだったんだが⋯⋯まぁいっか。今は特訓に集中しよう。

「いくぜェ？　俺もちぃっとやる気を出すから、気をつけろよ～？」
「⋯⋯勢い余って殺してくれるなよ？」
「それは、オメェ次第だぜッッ！！」

　爆走で、ティガが迫り来る。
　即座にバックステップをした俺は、続いてティガに背を向ける。
　今なら、スタートから終了まで、1度も捕まらずに逃げ切れる気がするぜ。
　
 
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　『虚無空間』。
　そこは、神のみが自由に行き来できる場所である。
　“世界の外側”にあるその空間は、文字通り何も存在しない。 
　ただ一面が白色で、常人では上下や左右の概念さえ見失う様な場所なのである。
　とある、1箇所をのぞいて。
　
「──ぐッ⋯⋯クソォッ！！」

　虚無空間の中心。
　無数の扉が浮遊するその場所で、オーガは声を荒らげる。
　星廻龍には逃げられ、憎き魔族に足止めされ、自身が送り込んだ転生者には裏切られる⋯⋯。
　不測の事態が連続して発生した彼の心中は、当然だが穏やかではない。
　なにより、“星廻龍の思惑”がオーガの予想通りであれば、命の危機さえ訪れる場合がある。
　神とて、1つの生命体。
　死ぬ事への恐怖しかり、神である自分がそんな感情を抱いている事しかり。
　オーガの内心は、酷く渦巻き、醜く荒んでいた。

「⋯⋯こうなっては、是が非でも炙り出してやる⋯⋯！！」

　“何か”を強く決心し、オーガは扉の1つを開ける。
　その先から差し込む光に吸い込まれる様に、彼は姿を虚無空間から消したのであった。