猛焔滅斬の碧刃龍

1章【地獄のスパルタ訓練編】

第107話・もう一人の神。

「──ごめんなさい」

　帰ってきた幼女は、俺に向かってそう言った。
　直前に、『全ての人は救えなかった。救えたのはごく一部だけだった』という旨の説明を受けた後の事だった。

「何人、死んだ⋯⋯？」
「私が把握している限りで、5万人以上。
　⋯⋯だけど、多分、もっと多くいる」

　⋯⋯分かっていた事だ。
　分かっていて、ちゃんと理解して、覚悟を決めていた筈だった事だ。
　オーガが、俺を匿う幼女を誘い出す為に、民間人に手を出す事は予想出来ていた。
　そして、必ずどこかで犠牲者が出る事も⋯⋯
　
「⋯⋯⋯⋯。」

　⋯⋯⋯⋯⋯。
　
　⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯。

　⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯。


　⋯⋯本当に、分かっていたのだろうか？
　自分のせいで、自分がこんなにも弱いせいで、無数の犠牲者が出てしまう事を。
　何にも知らない人々が、突如として日常を焼き尽くされる事を。
　何が理解して、だ。何が覚悟を決めて、だ。
　結局俺は、何処かで苦しい思いをする奴らを、直接見る事もせず、こうして“そうなった”と聞くだけだ。

　俺は、まるで分かっていなかった。
　何も理解していなかったし、しょうもない覚悟を決めていただけの、約立たずだったんだ。
　⋯⋯そもそも、覚悟ってなんだよ。
　“他人が苦しんでいるのを、見て見ぬふりをする覚悟”ってか？　笑えるな。
　アリア達が救出を頑張っている中、俺は何してたんだよ。
　せめて、1つでも成果を挙げれたか？　少しでも早くオーガが倒せる様になりでもしたか？

　俺は⋯⋯
　
　俺は⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯

「──なんの為に、こんな事を⋯⋯」

　俯き、俺は自分の影を見つめる。
　こんなに小さい奴が、一体何を成し得るというんだろうか？
　アリア、ゼル、ティガ、ギルル⋯⋯。こんなにも大きな奴らがいるのに、手が出せないオーガ。
　それを、俺が倒すだって？　バカバカしい。
　それを達成するまでに、どれだけの人々が巨大な悪意に飲み込まれるってんだよ。
　
「──紅志、」
「⋯⋯⋯⋯なんだ」
「私は、最善を尽くした。今この瞬間、他の世界で戦っている人達も、きっと最善を尽くしている。
　それでも、助けられなかった生命は数え切れない。
　けどね？　“最初から何もしなかった今日”と、“可能な限り命を救ってきた今日”っていうのは、違うんだよ」

　うるさい。
　そんな事は分かっている。分かりきっている。
　当然だろう。アリア程の存在が最大限の努力をしてきたんなら、そりゃあ助けられた命は多いんだろうさ。
　だが──

「俺は、お前じゃない」
「紅志、君ってコは──。⋯⋯いや、そうだったね。
　君は、最初からそんなだった。
　我儘（わがまま）で、頑固。おまけに、悲観主義者」
「⋯⋯そうだ。その通り──」
「だけど！　それと同じくらい、楽観主義者でもある。
　結局の所、それはその時のシュチュエーションによるって感じだ。
　つまり、“ゲンキンな奴”だね♪」

　⋯⋯？？
　さっきから、なんだ？
　幼女のテンションが妙だぞ。
　俺を怒らせてやる気を出させる、という訳でも無さそうだが⋯⋯？

「そんな君には、“対話よりも対価”だ。
　君が頑張り続けれる様な、取っておきの情報をプレゼントしよう♪」
「⋯⋯とっておき、ね。
　まぁどちらにせよ、オーガを倒さなければ行けないのは事実だし。鍛錬を欠かすつもりは無かったが⋯⋯その情報っていうのは？」
「うん。勿体ぶるのもアレだから言っちゃうね。
　“ある目標”を達成すれば、死者の蘇生が可能なんだよ」

　⋯⋯⋯。

　⋯⋯⋯⋯⋯⋯。
　
　⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯うん？　なんだって？？
　死者の⋯⋯えっ！？　生き返りが可能って事か！？
　おいおいオイオイ！！　なんでもっと早くソレを──

「『なんでもっと早く言わなかった』⋯⋯と。言いたい気持ちは分かる」
「じゃあ、なんで⋯⋯」
「話すと長くなるからね。
　⋯⋯あ、『早く言わなかった理由』の方じゃなくて、『死者の蘇生が可能になるまでの説明』の方が、ね。
　折を見て話すつもりだったけど⋯⋯たった今、その時が来たって感じだ」

　⋯⋯ははっ、なんだよコイツ。
　死んでも生き返るってんなら⋯⋯。
　いや、それ以上先は駄目だな。“鍛錬に専念出来た”だなんてのは、誰かが死ぬのが前提になってしまう。
　それは、外道の考え方だ。絶対に許されるものではない。
　⋯⋯しかし、ゲンキンな奴か。
　全く持って、その通りだったぜ。
　
「──さて、長話に付き合う準備はいい？」
「⋯⋯勿論だ」
「うんっ。じゃあ、始めようか。
　オーガとはまた別の、“もう一人の神”について──⋯」