猛焔滅斬の碧刃龍

1章【地獄のスパルタ訓練編】

第115話・最三

　──“三最”。
　それは、全冒険者⋯⋯引いては全人類の中で、“最も優れた三人”の事を指す。
　【最凶】と【最響】、そして【最強】。
　冒険者達の強さの指標であるギルドランク。その頂点の“更に上”に位置する者こそが、“三最”である。
　それぞれが【最】の座に君臨するに相応しく、またそれぞれが、人の域を超えた力を持っている。

「──セイリス、セシルガ。よく来てくれた」
「「⋯⋯⋯⋯。」」

　──そして、本日。
　冒険者ギルドの最高責任者（エスキラ）により、2名の三最が招集された。
　片方が男性、片方が女性であるその2名は、静かに用意されたソファに腰を下ろす。
　落ち着いた様子の両者に飲み物が提供され、それぞれが一口した頃。
　俯き気味だったエスキラは、重々しく口を開いた。
　　
「⋯⋯話は聞いているな？」
「『魔王軍との休戦協定』、でしょう？」

　2人の内、女性が反応する。
　【最響】の異名で知られる彼女の名は、セイリス・アルクラーン。澄んだ青の瞳を持つ、三最の内で唯一の女性である。
　圧倒的な実力も然（さ）る事ながら、絶世の美女と称される美貌の持ち主だ。

「はっきり言って、信じる信じないの話では無いわね。馬鹿げているとしか⋯⋯」

　虹色の光沢を持つ黒髪を揺らし、セイリスは首を振る。
　溜息をする様に放たれた台詞は、エスキラにとって否定のしようが無い程に正しかった。
　“魔王が直接会いに来た”。そして、“人類との戦闘は望んでいないと言った”⋯⋯と。
　一体、誰がその言葉を信じようか？　
　“魔王は敵”。それが、全人類の絶対の共通意識なのである。
　ましてや、日々魔物や魔族と戦っている冒険者。その筆頭達が、こんな荒唐無稽な話など信じる筈も無い。
　エスキラは、何から説明するべきか悩んだ挙句、何から説明するべきか決まらなかったので、兎に角、己が体験した事の全てを話す事にした。



「⋯──それで。つまり、私達は“何もしない”と？」

　話を聞いたセイリスは、片眉を吊り上げ困惑を顕（あらわ）にする。
　終始無言であった隣の男も、話の内容を耳にして表情を変えていた。

「“邪魔をするな”。それが、魔王の真意だろう。
　冒険者達を統括する私としては、横腹を思い切り殴り付けてやりたい所だが──」
「⋯⋯もし、その偽神だとかの話が真実だとしたら、それに対処出来るのは魔王達だけ。
　邪魔をした所で、人類が被るリスクが大き過ぎると。そんなとこかしら？」
「⋯⋯ハァ。その通りだ。全くどうしたものか⋯⋯」

　要点をセイリスに言われ、エスキラは顔を覆った。
　冒険者とは、人々の守護が存在意義である。
　それを踏まえての魔王の提案。そして、それの信頼性を確かめる為に必要な事⋯⋯。
　押しても引いても、進んでも戻っても。
　エスキラにとっては、どの道ハイリスクには変わりの無い事であった。

「──いいんじゃねぇか？　別に」

　その時、男が唐突に口を開いた。
　名をセシルガ・ネストールというその男は、一見すると中年。強いて言うなら、青年寄りの中年男性である。
　良く整った顔立ちに、焦げ茶で短めの髪。加えて、同じくブラウンの瞳。
　 　パッと見では、特段 覇気の様なモノは感じられない男だが、同室にいる他2名は体感していた。
　──“やはりこの男だ”と。

「⋯⋯セシルガ。君の意見は？」
「意見も何もねぇよ。さっきの話の信憑性を確かめるには、魔王ン所にいかなきゃなんねぇんだろ？
　⋯⋯で、真実かどうか分からない限りは、コッチも動くに動けんと。
　だとしたら、もう行くしかなくねぇか？」
「なに⋯⋯？」
「いざとなったら、敵陣のど真ん中だろうがやるだけだぜ」
「ば、莫迦かね。君という男は──。
　⋯⋯いや、そうだな。それだけの胆力は、私にも必要なのだろう」

　呆れ気味に、それでいて、愉快げに。エスキラは笑う。
　つられる様に、セシルガとセイリスも獰猛な笑みを浮かべてみせた。
　【最響】セイリス・アルクラーン。そして、

　 

　──【最強】セシルガ・ネストール。 
　人類の最高峰達が、それぞれの武器を担ぐ。
　後に、『最悪の人魔会議』と呼ばれる事態の、その発端が始まった瞬間である。