猛焔滅斬の碧刃龍

1章【地獄のスパルタ訓練編】

第114話・偽神、愈々

　──いつからだったか。
　人々が。あれ程までに愛していた人々が、醜い猿の様に見え始めたのは。
　愛せるだけを愛し、与られるだけを与え、護れるだけ護った。
　それでも尚、人間達の欲望は底知れなかった。
　あまつさえ、自身が居なくなったと知れば、他の者に縋る。 　
　まるで、その相手が神であるかの如く。
　
　“きっかけ”は、いつでも不意を打ってくるものだ。
　些細な事から始まるそれは、いつしか取り返しの付かない事態にまで発展する。

　何をしても、何が起きても、何をされても。
　もう二度と自分の目指した世界が、景色が帰ってくる事はない。
　ならば、もはやそこに必要性は無いのではないだろうか。
　下らないと感じた盤遊びをひっくり返す様に、またやり直せばいいのではないだろうか。
　私は、盤上の駒ではない。私こそが、世界の総ての頂点に立つ存在であるのだ。

　──これで終わりよ──

　あぁ、そうだ。 
　星廻龍（せいかいりゅう）よ。これで全てが終わるのだ。
　旧（ふる）き世界は、もう必要無い。
　さらばだ、星廻龍。
　
　⋯⋯さらばだ、アリア。


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「──オーガ様」
「ン⋯⋯。なんだ？」

　虚無空間にて。
　オーガを覚ましたのは、1人の男であった。
　『神将』と名付けられたその存在は、以前アリアに滅せられた者と同・一・個・体・である。

「先の“浄化”にて、星廻龍アルノヴィアが身を潜める範囲が割り出せました。いかが致しましょう」
「⋯⋯いや。もう暫く様子を見る。下がれ」
「承知致しました」

　男が下がった後、オーガは静かに目を瞑る。
　“悪い夢でも見た様だ”と、彼は溜息を零した。

「──燗筒（かんとう） 紅志（あかし）」

　ふと、アリアと共にいた男の顔が浮かぶ。
　自身がこの星に転生させた人物が、自身に刃向かってくる。
　その事自体は経験があった上、対応策も整えていた。
　だが、それをアリアに打破された現状。明確な命の危機が迫っているオーガは、ごく僅かだが思う所があった。

　憤怒か憎悪か。動揺か困惑か。焦燥か。
　はたまた、また別の“何か”であるのか──。
　それはオーガ自身にも分からなかった。
　
「⋯⋯潮時か」

　紅玉が着いた杖を手に、オーガは扉へ手を伸ばす。
　秒針が、ゆっくりと音を立てるのであった──