猛焔滅斬の碧刃龍

1章【地獄のスパルタ訓練編】

第123話・答え

「──俺の中のグレイドラゴンが⋯⋯？」

　幼女から、グレンデルの思惑を聞かされた。 　
　彼の狙いは、所謂（いわゆる）「意識の一本化」だったという。
　「別々の意識」であっても、結局それが存在するのは1つの脳。
　俺の行動と思考に対して、向こうが全く同じ思考をしない限りは、“完璧な全力”は出せないのだという。 　 
　つまり、俺が今まで100％の力で行っていたつもりの事も、実際は70%や50%⋯⋯
　いや本当は、たった20%程の結果だったのかもしれない⋯⋯と、そういう事らしい。
　
「今後の鍛錬で、君と君の中のコの意識を同調させる⋯⋯
　若しくは、肉体ごと上手く分離する策を練っていたんだけど⋯⋯」
「⋯⋯あの子は、もう、いないのか？」
「いや。消えてしまった訳ではないし、いつかは戻ってくるのは確実だ。けれど⋯⋯」
「それが、いつになるかは分からない？」
 
　幼女は、首を縦に振る。
　⋯⋯グレンデルの事も、あの子の事も、思う事は多い。
　だが、無事に戻ってくる。その事実さえあるのであれば、俺が立ち止まっている場合ではない筈だ。
　
「──じゃ、あの子が帰ってくるまで、俺は俺のやるべき事をやるとするか。
　ギルルとの鍛錬の途中だった事だし、戻るとするぜ」
「⋯⋯！！　やっぱり、君はそういう所が素敵だ♪」
「ハッ。まぁそうかもな～」

　⋯⋯心配は、要らない。あの子は強い。
　俺は知っている。俺に真の危機が迫った時、助けてくれたのが、いつだってあの子だった事を。
 　この世界に来た日も、ガムナマールの群れと戦った日も、テュラングルと戦った日も。

　あの子が、生半可だった俺の代わりになってくれた。
　あの子が、未熟だった俺に力の使い方を教えてくれた。

　⋯⋯グレンデルが言っていた事も、今では分かる。
　人間の俺に代わって、魔物のあの子が危機を遠ざけてくれていたんだ。
　必要な時に、不必要な手加減をしない様、俺が感じる筈の負の感情を背負ってくれた⋯⋯。
　そう。いつだって、あの子が──

「⋯⋯フッ」

　お前を信じてる。 
　だから、いつか絶対に帰ってこい。


NOW  LOADING⋯


「──行くぞ」

　エスキラは、自信に満ちた表情で踏み出す。
　魔王城へ赴く。それについては、無論の事 緊張している。
　だがしかし。彼の背後には、人類の最強格が続いている。
　ただでさえ、その立ち姿だけで迫真の闘気を放つ者達だが、今日は更に特別だ。
　
　【最強】セシルガ・ネストール。
　彼が背に担ぐのは、一振の太刀である。
　上質、高貴、至高、究極⋯⋯。如何なる言葉を並べても、その一振を表すには届かない。
　木の鞘と鋼の刃で完成されたその太刀は、“頑丈”で“鋭利”である事だけが取り柄だ。
　全長も、人斬りの為としては大きいが、巨大な魔物を想定すると少々物足りない様にも見える。
　だが、十分であった。
　人類最強の男が扱い、壊れないという性能だけで──。
　
　【最響】セイリス・アルクラーン。
　彼女が背に担ぐのは、まるでギターの様な道具である。
　白を基本としたソレには、薄い桃色の装飾が細部に施され、一つの芸術品程の美しさを誇っていた。
　光に反射して華やかに煌めくその道具は、武・器・で・は・無・い・。
　それの本質は、味方への支援だ。⋯⋯が、魔物を殴打する武器としても使うのが彼女である──。
　
　【最強】セシルガ・ネストール。
　彼が身に付けるのは、適当そのものの防具だ。
　そこら辺の村でも購入できる様な、魔物のなめし革と質の悪い鉄で造られた⋯⋯兎に角、安物である。
　本人としては、『俺の場合、クエストなんて直ぐに終わるしなぁ』という思考の元で装備するモノだ。
　無論だが、彼は強い。強いので、大抵の戦闘は被弾無く終わる事になる。
　逆に“そうでは無い戦闘”では、一撃掠る程度で防具など意味をなさない程なので、結局は安物でいいという事らしい──。
　
　【最響】セイリス・アルクラーン。
　彼女が身に纏うのは、美麗かつ可憐な装備である。
　肩、肘、膝⋯⋯。それぞれの部位をピンポイントで防御しつつ、可動部位には布を使う事で機動力を確保。
　防具としての役目を果たしつつ、それでいて見張るのが、それが放つ圧倒的な絢爛（けんらん）さである。
　白の薄い布地、薄い緋色の布地、更に桃色の布地。
　三種の布が重なる事で見事なコントラストを生み出し、更には各関節を守る防具までもが美しい。
　ロゼ色のプレートにはツタの模様が描かれ、ただでさえ目眩がする程の美貌であるセイリスを引き立てていた──。　
　
「なぁ、白厳。危ねぇからお前は残ってろよ」
「いいんです いいんです。戦いに行く訳ではないんですから」
「そう入ってもねぇ。私としても心配よ？　ホント」
「お2人共⋯⋯。いやはや、深い心遣い感謝します。
　ですが、私が必要となる場面は、確実にあるでしょう」

　相も変わらずスーツと中折帽を身に付けた男は、丁寧に断りを入れる。
　大城（おおしろ） 白厳（はくげん）。日本人である。
　彼の最たる点は、人心の掌握⋯⋯というと人聞きが悪いが、一つ間違いないのは、「多く」に好かれている点である。
　それが、この男が魔王城に余裕すら持って赴ける所以だ。

　

　つまるところ、その「多く」の中に含まれるのは、“人間だけではない”⋯⋯という訳なのであった。