猛焔滅斬の碧刃龍

1章【地獄のスパルタ訓練編】

第122話・意味、能力、封印。

「──ン⋯⋯」
 　
　部屋の明かりが、瞼（まぶた）の隙間から入ってくる。
　眩しい。ここは何処だ？　俺は⋯⋯確か⋯⋯？

　──答えを教えてやる──

　⋯⋯あ。

「うッ⋯⋯お"ぇッ！！」

　そうだ。俺は、グレンデルに首を折られたんだ。
　話を⋯⋯話を聞かされて、その後に⋯⋯
　
「はぁっ！　はぁっ！」

　心臓が、激しく鼓動する。
　呼吸が凄く苦しい。嫌な汗が止まらない。
　⋯⋯だが、グレンデルの話、何も間違ってはいなかったな。
　俺はただの人間だったのに、今まで平気な顔で殺しをしてきた。
　その瞬間になったら、生きる為だ、死なない為だと言い聞かせていただけだ。
　いや、それだけじゃない。
　共食い⋯⋯。同じドラゴン種である魔物を喰った時だって、ただただ興味があっただけだった。
　それだけの理由で、何の躊躇も無く同族を悦んで喰らってたんだ。

「う、うう⋯⋯」

　吐き気が止まらない。
　俺は⋯⋯俺は一体、何なんだろうか？　
　本当の魔物であれば、割り切れたのかもしれない。
　だが、俺は人間だ。それなのに──

「紅志、大丈夫？」
「⋯⋯幼女」

　部屋に、幼女が入ってくる。
　此方を心配するその目に、俺は思わず顔を逸らした。

「グレンデルは、お説教しておいたよ。多分、ゼルにもされてるかな」
「⋯⋯いや。アイツの言っていた事は、正しかった。
　おかしいのは俺で、アイツはそれを気付かせてくれただけなんだよ」
「⋯⋯⋯⋯。紅志、」
「悪い、少し寝かせてくれ」

　今は、どんな言葉も聞きたくない。
　俺は、そう態度で示した。

「──そうだね。あの子の言っていた事は、確かに正しいよ。
　だけどね、紅志。それは、当たり前の事だ。
　生きる為に、死なない為に、糧を得る為、自身を守る為⋯⋯
　誰だって、他の命を殺すんだ。何故なら、それが必要な事だからだよ」
「⋯⋯⋯⋯それは、」
「生きる為に殺す。前世でも、それは当たり前だった筈だよ？
　多くの人々が目を背け、若しくはただ無知である中でも、他の命を絶つ場合っていうのは無数にある。それが、必ず誰かに必要とされるからだ。
　君だってそうでしょう？　殺し、そして糧にしてきた。
　だからこそ、今日もこうして生きてる」
「⋯⋯⋯⋯！！」
「──私は知っているよ。君が今まで絶ってきた命、その全てが、君の糧に、力に、手助けになっている事を。
　君は、初めて自分の行いを自覚しただけだ。
　人間が、普段 目を背けている事と向き合って、そして葛藤している」
　
　⋯⋯⋯⋯胸が苦しい。
　否定して欲しかった。肯定して欲しかった。
　“残酷な化け物”を真正面から否定し、その事実をひたすら肯定して欲しかった。
 　それなのに──

「前を向いてよ、紅志。君は人間なんだから」

　アリア。君はどうして、人を励ますのが上手いんだ？
 　暖かく、柔らかく、包み込まれる様な、そんな言葉の数々がどうして自然と出てくる？
　──何故、こんな俺を否定してくれないんだ。

「うっ⋯⋯ううっ⋯⋯！！」
「うんっ、泣いていいんだよ。──おいで」

　両手を広げるアリアに、俺は縋り付く。
　回された腕はどこまでも暖かく、頭を撫でる手はどこまでも柔らかい。 
　俺の涙が止まるまで、彼女はずっと胸を貸してくれたのであった。


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「──グレンデル」

　玉座に肘を付くゼルは、低い声で切り出した。
　
「お前がやった事⋯⋯まぁ、全ては否定しない。
　アリアの話では、紅志の中に二つの魂があるという事だったし、それがアイツにとって欠点になるのも事実だ。
　別々の意識とはいえ、同じ脳みそである以上は、何かの行動する時に“それぞれの思考”が関わってくるしな」

　やれやれといった表情で、ゼルは言葉を続ける。
　ゼルが強くグレンデルを叱責できない理由は、彼の行動によるメリットが大きかったからである。
　
　──別の意識とはいえ、同じ脳である以上、
　　　何らかの行動時には“それぞれの思考”が関わる──

　例えば、こんなシュチュエーション。
　紅志が魔物と戦闘を行う際、攻撃をしようとした。
　紅志としては、“腹に”、“めり込ませる勢いで”、“拳を打ち出す”と思考している。
　だがこの時。グレイドラゴン側の意識は、“なぜ腹を？”、“もう少し弱くてもいいのでは？”、“拳を作る意味とは？”という思考をしているとする。
　そうなってくると、実際の効果として現れるのは、「両者の思考の中央値」が必然となる訳だ。
　“殴ろうとしている意思”と“殴ろうとしていない意思”。
　“炎装を発動する意思”と“それの仕組みを理解していない意思”。
　その2つがあれば、紅志が本来出せる筈の“100％の能力”は当然 完全なモノではなくなってしまう。

　──それ踏まえてのグレンデルの行動は、必ずしも不必要であったとは言えないのである。

「後悔はしてません。処断は、魔王様のご意思のままに」
「⋯⋯ハァ。全く疲れるぜ、お前ってヤツぁよぉ」

　頭を抱え、ゼルは溜息を零す。
　彼が思い返すのは、数日前のアリアとの会話であった。
　紅志の育成について、今後の予定を組んでいた時の事。
　アリアから、『あのコの中に別の魂がある』という旨の説明を受けたゼルは、ふと口にしてしまったのだ。
　『そりゃあ面倒だ。どうにかしねぇとな』と。
　そして、それをたまたまグレンデルが聞いていた事が、今回の事の顛末なのである。

 「──お前、しばらく紅志には関わるな。破ったら魔王城（ウチ） 出禁」
「ッ！？　承知致しました、魔王様⋯⋯！！」

　血相を変え、グレンデルが平伏する。
　そのあまりの平伏速度（？）により、猛烈な風が発生した。

「よし、下がっていいぞ」
「失礼致します⋯⋯ッ！！」

　強ばった表情のまま、グレンデルが退室する。
　玉座に付く肘を右肘から左肘に変え、ゼルは改めて溜息をついた。
（──もう1つの意思も“魂”である以上、破壊は不可能。
　まぁ、いずれは復活するだろうが⋯⋯現状としては封印してる様なモンか。
　⋯⋯さて、これから紅志（あいつ）はどうなるかね）
　トントンと、ゼルは人差し指でこめかみを叩く。
　ゆっくりと足を組んだ魔王は、“先”を見据えて静かに口角を上げるのであった。