猛焔滅斬の碧刃龍

1章【地獄のスパルタ訓練編】

第125話・飛拳 I

「──行くぜ」  

　アインの、その一言。  
　そこから、戦いは始まった。
　
「ッ！」    　  　

　俺は息を呑む。   　
　瞬き1回にも満たない間に、アインが目の前まで接近していたからだ。
　踏み込みすら大して行わかなったというのに、恐ろしい脚力である。
　⋯⋯だが、見える。
　凄まじい速度の前蹴りだが、今なら余裕を持って躱せる。
　十分に反応出来るし、存分に思考も出来る⋯⋯！！

「⋯⋯、」

　左脚を軸に身体を逸らし、前蹴りを躱す。
　そう⋯⋯まるで、飛んできた紙飛行機を避ける様に。
　あぁ、本当に、色んな事がよく感じ取れる。

「油断すんな！」
「ん、」
　
　アインは、突き出した右脚を即座に地に付ける。
　前蹴りという攻撃から、大股の踏み込みという状態に変更した様だ。
　⋯⋯となると、俺とアインの位置からして次に打ってくるのは──
  
「フッ！」
「おっと、」

　やはり、前掃腿それか。
　本来は大きな予備動作が必要な技だが、流石は魔王幹部。
　動きの切り替わり時に、全く隙・間・が見えないぜ。
　
──バチンッッ！！

　足の薙ぎ払いをバク転で回避しつつ、尻尾を打ち込む。
　防御や回避をして、そこから反撃に転じる⋯⋯。それでは間に合わない。
　同時だ。“守”と“攻”を同時にこなさなければ、アインには届かない。
 　⋯⋯いや、正確には──

「んっんー、惜しいなァ」

　それでも、届くかどうかだ。
　事実、アイツは俺の尻尾を片手で受け止めた様だし。
　だが、焦りは無い。俺だって、今が当たる程アインが温（ぬる）い相手では無い事を知っている。
　蒼炎をモノにして尚、俺にとってアインは格上だ。
（──俺の戦い方は、物・理・格・闘・が・主・軸・。なら、やるべき事は一つしかないな）
　徹底した接近戦の継続。そこに“勝ち筋”がある筈だ。
　断言できる。特に、アインの様な格上が相手ならば。
　
「──ッ！」

　低く、深く。俺は肉薄する。
　顎の真下に地面を感じる程の低位置。そこから、俺は次の一手を繰り出すべく動いた。
　左の拳を固め、勢いそのままに突っ込み、そして、
　
「ぬァッ！」

　掛け声と共に、肩・を・打・ち・出・す・。
　左拳を引く動きで注意を逸らし、右肩の突進（タックル）──。
　⋯⋯はは。流石に、擦りくらいするかと思ってたぜ。

「ホォ、面白い技だな？」

　俺の右肩を、アインは右膝で受け止める。
　思い切り衝突したというのに、彼は片足でその場に留まっていた。体幹が強い⋯⋯という次元の話では無いな。
　まぁ問題無い。攻撃に使ったのは肩だけで、どっちの拳もまだフリーだ。

「せいッ」
「お、」

　ガクンと、アインの身体が傾く。
　俺が右肩を右側に動かし、アインの右膝を弾いたからだ。
　これで、即座には距離を取れなくなった筈。隙ありだ。
（──と、云うワケでもないか）
　アインが弾かれた勢いを利用し、その場で回転。
　それと同時に、俺はアインの回転と同じ方向・同じ速度で動く。
　僅かに目を見開くアインに、俺はすかさず拳を突き出した。

「⋯⋯いいねェ！」

　片足立ちの状態で、アインは上体を後ろに逸らす。
　躱されてしまったが、俺は気分良よく口角を上げた。
　恐らく先程のアインは、俺に弾かれた力を利用して回し蹴りを打つ気だった。⋯⋯と、俺は察知した。
　以前のギルルと戦闘では、アインのフィギュアスケーターみたいな回転蹴りが印象的だったからな。
　仮に打たれてしまっては厄介だし、自ら動いて回転を潰す手を打ったってワケだ。
　まぁ賭けだったが、上手く読みが当たってよかったぜ。
　そんな不安定な体勢では、回避する動きにも制限があるだろうしな⋯⋯！！
　
「──あぁン？」

　金属生成を行い、アインの全身を固定する。
　眉を顰（ひそ）め、あからさまに嫌そうな顔を浮かべるアイン。
　フフ。いざ攻撃を食らうとなると、魔王幹部でも──

「フンッ！！」
「⋯⋯！？」  

　アインを覆っていた金属が、粉々に破壊される。
　最大硬度で拘束したつもりだったんだが⋯⋯。金翔竜の時といい、自信無くすぜ。

「⋯⋯一手、遅れたな？」

　拘束を解除したアインは、大きくバックステップする。
　不敵な笑みを浮かべる彼に対して、俺は静かに口を開いた。

「──いや、こっからだ」
「⋯⋯ホォ？」
「⋯⋯⋯⋯。」

　──俺は、“物理格闘が主軸”だ。
　だからこそ、相手は接近戦での俺に注意を払う。　 　
　特に、俺が徹底的して距離を詰めてくる場合なら、きっとこう考えるだろう。

『近距離では厄介だ』。
『距離を取った方が有利に戦える』。
『距離が取れれば、厄介では無くなる』。
　
　⋯⋯俺は、相手の慢心や油断を狙い、それを利用する事で、どんな強敵だろうが倒してきた。

「⋯⋯！！」

　気・が・付・い・た・アインの表情が変わる。
（拘束は無理だった。だが“時間稼ぎ”は出来たぜ⋯⋯！！）
　そう。こうして、拳に最大魔力を溜める時間が確保出来た。

「はぁッ！！」

　飛拳炸裂。
　アインに向けて、高速の蒼炎の魔力弾を撃ち出した。