猛焔滅斬の碧刃龍

1章【地獄のスパルタ訓練編】

第138話・冬の音

　──人魔会議から、1週間後。
　ついに、二度目の黒異種襲撃が発生した。
　幼女の読み通り、今回の襲撃地域は絞られており、また白厳考案の作戦によってその被害は大きく軽減されていた。
　課題であった人類と魔族の連携についても、幼女のお陰で簡単に乗り越える事が出来たらしい。
　“インカム”の様に機能する魔法を全員に付与し、音声のみで遣り取りする方法で事無きを得たんだとか。
　しかも、遠隔での情報通達を可能とした事で、当初の予定より速やかな行動が実現できたらしい。
　俺は、魔王城での鍛錬があって襲撃の迎撃メンバーには含まれなかったが⋯⋯
　迎撃を行ったティガやアインの話では、そりゃあもう面白かったと言う。

　彼らから聞いた事で特に印象的だったのは2つある。
　1つが、【神将 しんしょう】と名付けられた、上位黒異人コクトの存在だ。
　通常の黒異種とは比べ物にならない強さで、出現した場合は魔王幹部級が対応に当たったとか。
　⋯⋯そう、魔王幹部“級”。
　つまりは、ティガやアインに匹敵する様な奴が複数名居た、という訳だ。これが、2つ目の印象に残ったポイントだ。
　以前から、幼女が『仲間』と表現していた連中の事らしいが、それが話を聞いただけで恐ろしい。
　まずドラゴン族の奴では、周囲に街が無かったのをいい事に、火山地帯を氷漬けにした者がいるらしい。
　他にも同様の理由で派手に地形を変えた奴ばかりだ。
　ある大陸は今後1000年は雷が降り注ぐ事態になったり、ある大砂漠は一夜で海の底に沈んだり⋯⋯
　幼女の別の仲間。転生者の方は、比較的落ち着いていたらしいが、それでもソレかぁとなるレベルだ。
　なんでも、地上に宇宙空間を創り出した奴とか、島を片手で持ち上げてブン投げた奴とか、コレだけバケモンがいる中、刀一本で戦った奴とか⋯⋯
　しかも、ソイツが1番成果を挙げたらしいし⋯⋯兎に角、見渡せばキリが無い。

　しかし、最も肝心なのは、これだけの奴らが揃っても、オーガの撃破は出来ないという点だ。
　やはり、“受ける攻撃を別世界に転送する”という能力のせいで、手出が出来ないのが現状らしい。
　幼女曰く、『研究は順調。次の冬にはオーガをビンタ出来るようになる』との事だが⋯⋯
　丁度、俺がこの世界に来てから1年が経つ頃だろうか。
　生まれた場所であるリーゼノール周辺は12月が春～夏頃だったが、ここら辺は真逆らしい。
　ここら辺の方が、日本の四季の周期と似ているっぽいな。
　⋯⋯と。いやいや、そんな事はどうでもいい。
　つまりは、俺は次の冬までにオーガを超える強さでなければならないという話だ。
　オーガ自体の強さも知らないし、都合良く1対1になるとも限らないから、そりゃあ闇雲に強くなるしかないが⋯⋯
　ぶっちゃけ、かなり不安だ。
　もし俺が死んだら、この世界はどんなるのだろう？　そう考える日も多くなった。
　弱音を吐いている場合ではないのは百も承知だが、背負わされているモノが巨大すぎる手前、ネガティブにもなる。

　だが、同時に。
　どこか胸躍る自分がいるのも事実だ。
　鍛錬の成果をぶつけれるからか。目的を達成した時の賞賛を考えてか。更にその先を見越してか──。
　⋯⋯いや、理由はなんだっていい。俺は前に進むしか無い。
　それなら、楽しく、前向きに歩みたいものだから。

「──しゃあッッ！！」

　声を張り上げ、俺は歩を進める。
　強くなる。それだけを目標に。