猛焔滅斬の碧刃龍

1章【暗黒討伐編】

第140話・新技開発【閃】

「──足りない？」
「そ、足りない」

　俺の台詞を、アインはそのまま繰り返す。
　疑問を顔に浮かべながら首を傾げる俺に、アインはゆっくりと腕を組んで言葉を続けた。

「炎装による肉体の強化。飛拳での遠距離攻撃。⋯⋯ちっと、物足りないねぇんだよなァ～。
　近～中、超長距離、広範囲。そこんトコの攻撃手段が圧倒的に無さ過ぎだぜ、紅志」
「そうか？　飛拳を撃つ時の力加減で、どうにでもなりそうだけどな⋯⋯」
「馬鹿タリィ。格下が相手ならまだしも、同格や格上が相手なら技の数が多い方が有利なんだよ」

　説明をしつつ、アインは俺に軽くチョップする。
　ううむ。どうも『技の数が多い方が有利』という考え方に納得がいかない。
　だって飛拳さえあれば⋯⋯

「『飛拳さえあれば、大抵のシュチエーションに対応できる』。
　あァ、その考え方自体は間違いじゃねえ。⋯⋯だが、考えてもみろ。全てのシュチエーションに、たった一つの技で対応出来ると思うか？
　もし、その技が圧倒的なモンであるならば、そりゃあゴリ押しで何とかなるだろうよ。
　──けど、お前の飛拳はどうだ？　絶対的な威力を誇っているか？　いついかなる時でも確実に放てる技か？」
「⋯⋯⋯⋯うう、無理だ。反省する」

　アインの指摘に、俺は自身の額を叩く。
　言われてみれば、確かに飛拳には絶対的な威力は無いし、どんな瞬間でも撃ち出せる自信も無い。
　飛拳が使えない・使っても意味が無い相手との戦いなら、俺はほぼ全てのシュチュエーションで肉弾戦を強いられる事になる。
　その上 肉弾戦でも俺より強い相手となると、打つ手は完全に無くなってしまうか。
　⋯⋯成程。そういった点を踏まえて、“様々な状況に応じた様々な技”は持っていた方が良い、って訳だな。

「──ンまぁ、近距離技は一旦置いといてもいいか。
　どの道 炎装による身体強化があるワケだし、今後の格闘鍛練で何とかなるだろう。
　残りの候補は、中距離、超長距離、広範囲だが⋯⋯」
「それなら、超長距離と超広範囲をまとめるってのは？
　こう、ド派手に薙ぎ払ったりする感じの⋯⋯」
「ン～⋯⋯。それもまぁ、悪くはねぇんだがなァ。
　超長距離で肝心なのは“速度”、広範囲で肝心なのは“威力”で、それぞれ違いがあってだな⋯⋯」
「ええと。それじゃあ──⋯」

　なんやかんやと話し合い、時間は経過する。
　無論、俺だけの為という訳ではなのだろうが⋯⋯こうして長話に付き合ってくれるのは嬉しい。
　心から応援されている様で、コッチも俄然やる気が出るというモノだ。
　
「⋯──まぁ、物は試しってヤツだな。やってみろ」
「あぁ、いっちょやってみるぜ」
 
　話し合いの末に出た“案”を、早速実践に移す。
　『取り敢えず速度は置いておく』という話で纏まった“ソレ”だが、出力次第では速度の上昇（超長距離への対応）も可能なんだとか。
　しかし。今の俺の力量では、一定以上に出力を上げるのは困難──というか不可能──だと言う。
　
「⋯⋯⋯⋯ッ」

　上半身を、振りかぶる様に後ろに逸らす。
　魔力を操作し、その多くを“頭部”へと移動させた。

　⋯⋯俺は初めっから口から火を吐くのが苦手だったが、それもその筈。そもそも俺はグレイドラゴンだ。
　炎を生み出せる器官が体内に出現しても、肉体の方が炎を吐き出せるモノでは無い。
　だからこそ、俺の中の炎は“真似”をしたんだ。
　炎の能力を身に付けるより前からあった、金属を生成する能力を。
　その金属生成の能力は主に肉体の皮膚から発現する。
　ある時は、攻撃の為に鉤爪や尻尾の先端に。またある時は、防御の為に全身を覆って──。

　それを、炎も真似した。
　そして、その結果が炎を装備する能力。炎装だ。
　
「おっ」

　無意識に、俺は声を発した。
　炎装と同じ要領で操作した魔力が、想定以上に想定通りの動きを見せたからだ。
　本当はドラゴンっぽく口から放ちたかったな、的な思考を巡らせつつ、俺は右脚を大きく前に踏み込んだ。
　俺の頭部に生えた、矩手（かねて）に曲がる二本角。
　それの両先端から、双角の中間に向けて魔力を集中させる。
　そして、高密度に魔力が凝縮したその塊（恐らく球体）を、上半身を振り下ろすと同時に一気に解放。
　その直後、

──ギュオオオオオオオンンッッ！！

　弦楽器の様な、美しさすら覚える音が響き渡る。
　全身が揺れる程の爆音ながら、俺は思わず聞き惚れた。
　また、見惚れた。白色を芯として、外側にかけて紅色に眩く輝くその閃光に。
　次の刹那に脳裏に過ぎったのは、いつかのテュラングルが俺に放った技だった。
　つまり⋯⋯そう、恐らく全少年のロマンである──

「ビームだぁ！！　アイン見ろ！　ビームだぜ！」
「お、おう、そうだな。⋯⋯ガキみてぇにはしゃぐヤツだな」
「はーーっ！！　すっげぇ！！」
「あー⋯⋯まぁ、ビームっつうよりかは、もっとこう⋯⋯
　“魔力の拡散範囲”が広いし、使ってる魔力の割に威力が散らばって──。⋯⋯あォ、聞いてねえなコレ」
　
　何か言っているアインをスルーし、俺はビームに見入る。
　これを俺自身が放っているなんて、流石に興奮してしまう。
　⋯⋯まぁビームと呼ぶには、少しばかり太・っ・て・い・る・様にも見えるがな。
　直線というよりかは、魔力が扇状に広がっている感じだ。
　もっと細くてスタイリッシュな方が良かったが⋯⋯まぁそこは今後の鍛錬次第だな、ウン。

「まぁ、取り敢えずは候補として挙げておくか」
「え、候補？　いやいや、採用採用。即採用」
「分かったから黙れ。──今は“現状のお前が扱える技”の学習が先決だ。他にも使えそうな技があれば、色々挙げてけ」
「よしきた。俺の得意分野だ。100個くらい挙げるぜ」

　アインの言葉に、俺は前のめりで返答する。
　何故だか呆れ顔で溜息をつくアインを後目に、俺は今までに無い速度で脳を回転させた。
　思い付いた順にソレを口にするが、案を出せば出す程 俺の思考は加速するばかりであった。