ガニュメデスの復讐

第２章

１センチの距離

朝比奈の再尋問を終え、二人は無言のまま署を出た。

夜気を孕んだ空気が、駐車場に沈んでいる。
隼人が第七係の車に乗り込むと、すでに運転席にアレクが座っていた。

ドアが閉まる音が、やけに大きく響く。

「……真壁さん」

エンジンをかけながら、アレクが不意に言った。

「意外と、いい目をしてますね」

隼人は一瞬、言葉を失う。

「見直しました」

からかうようでもなく、淡々とした声。
だが、その言い方が妙に胸に引っかかった。

「お、おう……」

隼人は短く返し、視線を前に固定したまま動かせずにいた。

――見られない。

横にいるアレクの顔を、まともに見ることができない。

知ってしまったからだ。
あいつの過去を。
あいつが、どこから来たのかを。

それに――
親父との、関係を。

胸の奥に溜まった言葉が、出口を見つけられずに渦を巻く。

（聞きたいことが、山ほどあるのに）

（なのに……）

その瞬間だった。
隼人の視界が、突然、揺れる。
アレクの手が、隼人の頬を掴み、強引にこちらへ向けた。

「――っ！？」

距離が、一気に詰まる。
肌と肌が触れるまで、あと一センチの距離。

息が、かかる。

間近で見るアレクの顔は、あまりにも整いすぎていた。
長い睫毛。
透き通るような肌。
そして――灰色がかった、深い緑の瞳。
吸い込まれる。
まつ毛が触れそうな距離で、その目が、真っ直ぐに隼人を覗き込んでくる。

（……やば）

心臓が、嫌なほど跳ねた。
どくん、どくん、と音が聞こえる気がする。

（なんだ、これ）
（なんで、こんな……）

こいつは俺の相棒で、男で。
それだけのはずなのに。

「な、なにしてんだよ！？」

声が裏返る。

アレクは答えない。
ただ、じっと目を逸らさず、隼人の顔を観察するように見つめている。

そして、低く言った。

「……おっさんに聞いたんですね」

空気が、止まる。

「俺の、過去」

隼人は息を呑む。

「は？　お、おっさんって……」

言い繕おうとした瞬間、アレクがふっと手を離した。

2人の間の距離が開く。

その喪失感に、隼人自身が一番驚いた。

アレクは前を向き、短く息を吐く。

「真壁さん」

少し呆れたような声。

「あなた、すぐ顔に出るから」

ハンドルを握ったまま、ちらりと横目で見る。

「バレバレです」

その言葉に、隼人は言葉を失った。

（……くそっ…。鋭すぎだろ）

車内に、気まずい沈黙が落ちる。隼人は、意を決して口を開いた。

「……悪かった。俺が鹿島さんから無理やり聞き出したんだ、お前の過去を」

アレクが、わずかに眉を顰める。

「でも」

隼人は、真っ直ぐ前を見たまま続ける。

「俺は、別に。同情とか、そういうのじゃねぇ」

拳を、膝の上で握りしめる。

「ただ……知っちまったら、無視できねぇだろ」

「……」

しばらくして、アレクが低く呟く。

「だから、嫌なんですよ」

隼人が、思わず横を見る。

「知られるの。同情されるのも、腫れ物扱いされるのも。……急に距離を、詰められるのも」

その最後の言葉が、隼人の胸を打った。

（距離を……）

詰めたのはお前だろ。

そう言いかけて、飲み込む。

代わりに、車内に落ちた沈黙を破ったのは――アレクだった。

「……真壁真一」

その名を聞いた瞬間、隼人の身体がわずかに跳ねた。

「――っ」

反射的に顔を上げる。

「あなたの、お父さんですよね」

アレクの声は淡々としていた。
感情を削ぎ落とした、事実だけを並べるような調子。

今度は、隼人の方が身を乗り出していた。

「親父のこと……話してくれるのか？」

アレクは一瞬だけ横目で隼人を見た。

「鹿島さんから、もう聞いたんでしょ」

「ああ」

隼人は正直に頷く。

「だが……お前の口から、聞きたい」

アレクは短く息を吐いた。それはため息ではなく、――踏み込むための、ひと呼吸だった。

「……あんた」

ハンドルを握る指に、わずかに力がこもる。

「本当に、真壁真一が“捜査中に殉職した”と思ってるんですか？」

「……なんだって？」

隼人の声が、低く沈む。

アレクは、真正面から隼人の目を見た。
冷静で、逃げも揺れもない視線。だが、その奥には、簡単に触れてはいけない深さがあった。

「真壁真一は――」

慎重に、言葉を選ぶように、間を置く。

「単独で、ある事件を追っていました」

隼人の喉が、無意識に鳴った。

「公式には……存在しない事件です」

「……」

「組織の中でも、触れてはいけない領域」

さっきまで熱を帯びていた胸の鼓動が、冷水を浴びせられたように、静まっていく。

「そして――その事件の“核心”に、手をかけた瞬間」

視線を逸らさず、はっきりと言う。

「何者かに、殺された」

言葉が、車内に重く落ちた。

「……事故でも、運命でもない。“殉職”なんて、きれいな言葉で片付けられる死じゃない」

隼人は、何も言えなかった。

頭の奥で、今まで積み上げてきたものが、音を立てずに、崩れていく。

アレクは前を見据えたまま、静かに続けた。

「俺は――」

ほんの一瞬、呼吸が深くなる。

「真壁真一の死の真相を突き止めるために、警察官になりました」

今まで、隼人が疑いもなく信じてきた“父の死”。

強盗事件の捜査中、追い詰められた犯人が発砲し、その一発が、父――真壁真一の胸を貫いた。
直後、犯人は自らのこめかみに銃口を向け、引き金を引いた。

現場での即死。
英雄的な殉職。
警察官として、誇るべき最期。

父の相棒だった鹿島剛から、そう聞かされてきた。

疑う理由など、どこにもなかった。
むしろ、その死を疑うこと自体が、父を冒涜する行為のように思えていた。

だが今――

その“完成された物語”に、
静かに、しかし確実に、亀裂が入っている。

銃声。犯人の自殺。あまりにも、都合のいい幕引き。

（……本当に、そうだったのか？）

胸の奥で、長年触れないようにしてきた疑念が、ゆっくりと、姿を現し始めていた。

アレクは、淡々と、だが逃げ場を与えずに告げる。

「そして――俺は、今回の事件が」

わずかに言葉を区切る。

「真壁真一が追っていた事件と、無関係だとは思えないんです」

ぽつり、とフロントガラスに一粒の雨が落ち、乾いた音を立てた。

次の瞬間、ざあっ、と音を立てて、雨が一気に降り出す。

外の土砂降りとは対照的に、車内には、重たい沈黙だけが沈殿していた。

その沈黙を破るように、アレクが低く言う。

「真壁さん。今日、仕事の後――俺の家に来てください」

一瞬、言葉を選ぶ。

「……あなたに、見せたいものがあるんです」