ガニュメデスの復讐

第２章

夜景の見える部屋で

第七係の執務室に戻ると、室内にはまだ事件の熱が残っていた。

コピー機の低い駆動音。キーボードを叩く乾いた音。
誰もが立ったまま、あるいは椅子の背に腰を預けながら、次の一手を探している。

ホワイトボードの前では、佐久間がノートPCを操作していた。

「――あ、真壁さん。東条さん。戻りましたか」

佐久間が顔を上げる。

「朝比奈の再尋問、どうでした？」

「決定打はないが――」
隼人が答える。
「マッチの件は裏が取れた。あれは被害者、東山教授の家にあった物だ」

「やっぱり、ですね」

佐久間は一度だけ頷き、そのままホワイトボード横のモニターを指差した。

「その間に、こちらで“Five Little Pigs”関連を洗いました」

画面に映し出されたのは、都内飲食店データベースの一覧。

「店名、類似名、英語表記、日本語表記。過去に遡れる範囲で全部引っかけましたが――」

一瞬、言葉を切る。

「該当したのは、一店舗のみです」

室内の空気が、わずかに張りつめた。

「ただし」
佐久間は続ける。
「その店は、十二年前に閉店しています」

画面が切り替わり、地図が表示される。

「所在地と、当時の電話番号までは追えました。ですが、番号はすでに解約済みです」

アレクが一歩前に出る。

「オーナーは？」

「直接の経営者は不明でしたが、物件を貸していた不動産オーナーまでは辿れました。現在も、同じ人物が所有しています」

荒巻が腕を組む。
「明日だな」
「はい」
佐久間が頷く。
「明日、事情聴取を入れられるよう段取りしています」

隼人は、短く息を吐いた。

「……ようやく、糸の端っこだな」

アレクは何も言わず、閉店した店舗の地図を静かに見つめていた。

＊　＊　＊

庁舎の外に出ると、雨はまだ降っていた。
街灯の光が濡れたアスファルトに反射し、夜の輪郭をぼかしている。

「じゃあ、行きましょうか」

アレクが言う。

「お、おう」

（……そうだった。今日、家に来てくださいって言われたんだった）

隼人は曖昧な返事のまま、彼の隣を歩いた。

向かった先は、赤坂見附。駅からほど近い場所に立つ、夜景に溶け込むようなタワーマンションだった。

隼人は、思わず足を止める。

「……お前、すげえとこ住んでんだな」

三十四階建て。ガラスとコンクリートの塊が、夜空に鋭く突き刺さっている。

（築四十年の俺のアパートとは、住んでる世界が違うな……）

感心と同時に、違和感が胸を掠める。

（勤続年数は俺より短い。身寄りもないはずだ。……どうして、こんな場所に住める？）

問いは口に出せないまま、カードキーを取り出してエントランスに入るアレクの背中を追った。

エレベーターは無音で上昇し、三十四階で静かに止まる。

降りた先の廊下は、ホテルのように整えられ、ほとんど音がなかった。
足音が、厚手の絨毯に吸い込まれていく。

部屋に足を踏み入れた瞬間、隼人は息を呑んだ。

無機質で、整いすぎた空間。

グレーと黒を基調にした内装。生活感はほとんどなく、余計な物は一切置かれていない。
スタイリッシュで、洗練されている。
だが同時に、ひんやりとした冷たさがあった。

（……この部屋、こいつに似てる）

そう思った瞬間――視界の奥が、ふっと開ける。

床から天井まで続く大きな窓。その向こうに広がる、東京の夜景。

無数の光。
重なり合うビルの輪郭。車の流れが、光の帯となって静かに動いている。

「……すげえ」

隼人は、思わず声を漏らした。

「落ち着かないでしょ」

靴を脱ぎながら、アレクが言う。

「俺も、あんまり好きじゃない」

その言い方は淡々としていたが、どこか本音のようにも聞こえた。

隼人が部屋を見回していると、アレクがタオルを一枚、無造作に投げてよこす。

「服、濡れてるでしょう」

受け取ったタオルは柔軟剤の甘い匂いがした。

「俺、先にシャワー浴びてきます。次、使ってください」

「……シャワー？」

隼人の心臓が、一拍、強く跳ねる。

（シャワーって……ここで？こいつの家で？）

耳の奥が、じわりと熱くなる。

「どうしたんですか」

アレクが、不思議そうに振り返る。

「い、いや……なんでもねえ！」

慌てて視線を逸らす。

（落ち着け、俺。アイツは相棒だぞ。男だぞ。……なのに、さっきからなんでこんなにドキドキしてんだ）

その背後で、シャワールームの扉が静かに閉まる音がした。


隼人は落ち着かなく、部屋の中を行ったり来たりしていた。

ソファから窓際へ。
窓際からキッチンへ。
またソファの前まで戻って、立ち止まる。

「ああ～もうっ！」

思わず声が漏れた。

（こんなの……俺らしくねぇ）

相棒の家に上がり込んで、シャワーの音に動揺して、胸がうるさくて、頭の中が散らかっている。
――完全に調子が狂っていた。

気持ちを切り替えようと、隼人は深く息を吸う。

（トイレだ。とりあえず、落ち着こう）

だが、どこにあるのかわからない。
リビングを抜け、廊下に出ると、扉が三つ並んでいた。

一つの扉の向こうからは、はっきりとシャワーの音が聞こえる。
そこが浴室なのは間違いない。

（……）

脳裏に、シャワーを浴びる裸のアレクの姿が勝手に浮かびかけて、隼人は慌てて頭を左右に振った。

（違う違う違う。考えるな）

とりあえず、と一番手前の扉に手を伸ばす。
そっと開けると――

そこはトイレではなかった。

照明を落とした、静かな部屋。
壁一面の書棚。整然としたデスク。

――書斎だ。

「……やべ」

すぐに閉めようとした、その瞬間。

デスクの上に置かれた一枚の写真が、隼人の視界に飛び込んできた。

（……？）

足が、止まる。

無意識のうちに、一歩、二歩と近づいていた。

写真に写っているのは――若い頃の、父だった。

真壁真一。

その下には、几帳面な文字で記された書類。
職務経歴。
担当事件。
所属部署の変遷。

――異様なほど、詳細だ。

「……なんだ、これ……」

気づけば、隼人は書類を手に取っていた。

時間を忘れて、ページをめくる。
そこにあるのは、自分が知らなかった父の顔。
聞かされてこなかった仕事。
そして――伏せられていた空白。

その背後で、静かな声がした。

「……気になりますか」

心臓が、跳ねる。

隼人は振り返った。

そこに立っていたのは、
タオルで髪を拭きながらこちらを見ているアレクだった。

濡れた金髪。
シャワー上がりの素肌。
いつもより柔らかい表情。

一瞬、年齢の輪郭が曖昧になる。か細く、あどけない少年のような姿に見えた。
美術館で見たガニュメデスの姿が重なる。

「わ、悪い！」

隼人は慌てて書類を戻そうとする。

「トイレ探してて……間違えて開けたら、たまたま目に入って……」

言い訳は、我ながら苦しい。

だが、アレクは首を振った。

「いいんです」

淡々と、だがはっきりと言う。

「どうせ、今日、話そうと思っていましたから」

そう言って、アレクは隼人に着替えとタオルを差し出した。

指が触れた一瞬、隼人の肩がわずかに強張る。

「……長い話になります」

アレクは視線を逸らしながら続けた。

「先に、風呂に入ってきてください」

「……お、おう」

隼人は受け取ったタオルを握りしめ、短く返事をする。

胸の奥が、ざわざわと波打っていた。

（……逃げ場、ねぇな）

案内されるまま浴室へ向かいながら、隼人は背中に、確かな覚悟の気配を感じていた。