神罰カウントが見える追放技師は、兵器開発を断って辺境港で遺物工房をひらく

第6話 闇市の甘い条件

　クロウは、食堂の煮込みが冷めるまで席を立たなかった。

「先に言っておく。俺は依頼を断った」

　俺が言うと、クロウは楽しそうに首を傾げた。

「断るのは自由だ。だが、自由には値段がある」

　食堂の主人が皿を置き、気まずそうに奥へ引っ込む。周りの客は聞こえないふりをしている。こういう空気に慣れている町だ。

「兵器改造はしない。生活道具だけだ」
「生活道具でも、人は殺せる」
「だからこそ選ぶ」

　クロウは机に小箱を置いた。蓋を開けると、青黒い遺物核が三つ並んでいる。質は高い。普通なら手が出ない部品だ。

「これを回せば、工房は三倍速くなる。代わりに、俺が持ってくる案件を優先する。それだけ」
「それだけの案件じゃないだろ」
「賢いな」

　俺は箱を閉じて押し返した。

「持って帰れ」

　クロウの笑みが消える。

「追放者には保護がない。軍に捕まっても、ギルドは守らない」
「守ってもらうつもりはない」
「なら余計に、賢く稼げ」

　クロウは立ち上がり、外套の裾を払った。

「考えが変わったら、北倉庫へ。変わらないなら、別の客を探すだけだ」

　去っていく背中を見送ってから、俺はやっと息を吐いた。
　煮込みは冷えていたが、味はした。

　翌朝、工房の扉に張り紙を出した。

　兵器転用加工は受けません。
　無認可出力増幅は受けません。
　潮目工房は生活道具の安全改修のみを行います。

　文字を見たセオが、首をひねる。

「これ貼ると、怖い客来なくなる？」
「来る。だが最初に断れる」

　ラウラは腕を組み、張り紙を見上げた。

「売上は落ちるかも」
「落ちるなら、別の仕事を増やす」

　午前中、実際に客は減った。昼を過ぎても依頼は二件だけ。
　だが夕方、港の漁師たちが連名の注文書を持ってきた。

「乾燥板、前より丈夫なのを六枚。あと船倉の湿気取り箱」
「張り紙、読んだか」
「読んだ。だから来た」

　漁師の一人が、帽子を取って頭をかいた。

「爆ぜる道具はもうこりごりだ。高くてもいい。長く使えるやつをくれ」

　俺は注文書を受け取り、頷いた。

「納期は五日」
「助かる」

　夜、帳簿を締めていると、工房の外で蹄の音が止まった。
　セオが窓の隙間から外を見る。

「軍だ」

　扉の下に、封蝋付きの文書が差し込まれた。反宗教国家軍情報部の紋。
　嫌な予感は、だいたい当たる。

　封を切る前に、赤い目盛りが視界に滲んだ。
　文書そのものに数字は出ないはずなのに、妙に胸がざわつく。

　俺は封を開いた。

　明朝、外縁工房「潮目工房」に対し、査察を実施する。
　責任者は出頭せよ。

　署名欄の名前を見た瞬間、喉の奥が乾いた。
　グラム。
　俺を追放した、あの上官の名だった。