七日後に神罰が落ちる。上層部は「下を切り捨てろ」と言った——私は全員を逃がす

第9話 一日前の逆算

　一日前の夜、デルガ港は見えない針で刻まれていた。

　東防波堤、北埠頭、下層西区画の高台階段、旧灯台脇。
　メラの組合網が四方の観測点を回し、十五分ごとに伝令が走る。イオナは隠し部屋の机で紙片を受け取り、式へ落とした。

「東、防波堤外側、負荷七十八。上昇勾配プラス二」
「北埠頭、振動周期二十五秒短縮」
「下層西、潮位は平常だが導管温度が上昇中」

　数字が集まるほど予測線は険しくなる。
　七日後ではない。もう、当日へ前倒しされている。

　深夜、クロウが音もなく扉を開けた。机に油紙包みを置く。

「工廠点検路の更新版だ。昼の騒ぎで巡回が変わった」
「対価は？」
「港が沈めば市場も沈む。今夜は貸しだ」

　クロウは笑わずに去った。信用はしない。ただ、情報は使う。

　午前二時、最終観測値が揃う。イオナは潮汐曲線と増幅試験の位相を重ねた。
　自然潮位の谷と人為増幅の山が、わずかにずれる窓がある。

　そこを突けば、停止手順が効く。
　外せば、港全体が閾値を越える。

「回避猶予……四時間」

　イオナは紙に書き、何度も計算をやり直す。
　同じ答えしか出ない。

　四時間だけ。

　メラが戻り、机へ身を乗り出す。

「東監察庫の見張り交代は夜明け前が薄い。ガルム救出はその窓しかない」
「救出後、一次避難を同時開始。正規路が閉じる前に下層を抜く」

　イオナは地図へ赤線を重ねた。
　一次集合点三箇所、二次移動路二本、導線切替条件を潮位で指定。老人優先、子ども優先、荷は一袋。

　さらに別紙へ、工廠中枢停止の手順を書き込む。
　第一遮断、第二逆位相、第三導体落とし。

「正午までに中枢へ入る」

　メラが苦く笑う。

「救出、避難、工廠侵入を同じ半日で回す気か」
「欲張りじゃない。削る余地がないだけ」

　夜明け直前、イオナは計算紙の余白に太字で書いた。

　回避窓: 当日未明から四時間。

　怖さは消えない。
　だが輪郭のある恐怖は、手順にできる。

　外套を羽織り、彼女は立ち上がった。

「次は計算じゃない。運用の時間」

　港の鐘が一つ鳴る。
　当日が始まった。