七日後に神罰が落ちる。上層部は「下を切り捨てろ」と言った——私は全員を逃がす

第10話 当日・未明

　当日未明、東監察庫の裏門は霧で濡れていた。

　見張り二名、交代空白三分。
　メラの組合員が正門側で荷車転倒を装い、怒鳴り合いを始める。兵の視線が逸れた瞬間、イオナと二人の荷運びは裏門へ滑り込んだ。

　鍵はクロウ図面どおり、第三扉の蝶番が甘い。音を殺して外し、最奥拘置室へ到達する。
　ガルムは壁にもたれ、手枷のまま座っていた。右頬に新しい裂傷が一本増えている。

「遅い」
「迎えに来る時間を計算してた」

　イオナは手枷を外し、四時間窓の計算紙を渡した。

「救出、避難、停止を同時に回す。猶予は正午前まで」

　ガルムは一読し、立ち上がる。

「無茶だが、筋は通ってる」

　外へ出ると、東の空がわずかに白み始めていた。三人はそのまま下層西区画へ走る。

　メラが鐘楼下で拡声筒を握った。

「一次避難開始！　荷は一袋、歩ける者は高台へ。老人と子どもを先に通す！」

　広場演説の紙を読んだ住民たちは、半信半疑ながら動き出す。疑いながらでも、列になれば強い。

　イオナは列の先頭と末尾を走り、潮位に合わせて経路を切り替えた。

「西路冠水、北階段へ！　列を崩さない！」

　喉が焼ける。声を止めれば列が止まる。

　夜明けを越えた頃、一次集合点三箇所のうち二箇所は搬出を終えた。だが第三列が正規避難門で止められる。

「通行許可なし。引き返せ」
「緊急避難だ！」
「命令は命令だ」

　押し問答の最中、港中枢側の警鐘が三連で鳴った。
　非常封鎖の合図。

　ガルムが顔を上げる。

「来た。正規避難路が閉じる」

　次の瞬間、東門、西門、中央門の鉄格子が順に落ちた。
　デルガ港の正規避難路は全面閉鎖。

　群衆のざわめきが悲鳴へ変わる。

　イオナは即座に地図を破って配り、怒鳴った。

「正規路は捨てる！　組合潮路へ切替！　高台北面へ流せ！」

　メラ班が列頭を受け取り、荷運び網の私道へ住民を誘導する。違法導線だが、今はそれしかない。

　ガルムがイオナへ短く告げた。

「避難はメラに預ける。次は工廠だ」

　未明の空が白くなる中、二人は東工廠へ向けて走り出した。