【連載中】脇役サライの華麗なる転身 ～とある絵描きとバスケットいっぱいの頭部について～

第五章

87.アンジェロがっ、突き落とされたっ！！

「完全に、お前をおびき寄せようとしているな。ユディトはピエトロの頭部を使ってお前を。頭ん中ユートピア野郎は、息子、もしくは絵を取り戻したいロレンツォ公を。あ。ほら、言った側からバットマン」


　尖塔の影の方から急に姿を表した黒い影のようなもの。


　それは―――。


「本物は鎌なんて持っていないけどな」


　サライがつぶやく最中、死神は鎌を振り上げアンジェロの背後に立つ男を威嚇し始める。


「バーントの死神さんっ？！」


とアンジェロが叫ぶ声がかすかに聞こえてきた。


「もっと、近くに寄れるか？」

「任せておけ」


　目鼻顔立ちまで確認出来るほどの距離まで寄っていくと、やはりそこにいたのはユディト、鳥の巣頭。そして、アンジェロの三人だ。


「ヨハネ」


　遠くから声がし、振り向くとレオがいた。


「うわ。あんたも普通に浮けるのか」


と驚いていると、


「だから、サライを連れ出すなと」


とレオがヨハネに向かって小言を言う。


「お前ら、ホテルに戻れ」

「嫌だね。じいちゃんの首を持って帰る」

「それは、オレがや……」


　レオの視線がサライからズレた。

　尖塔の方を向くと、ヨハネが叫ぶ。


「アンジェロがっ、突き落とされたっ！！」


　彼を突き落とした男は、尖塔に優雅な様子で絵を立てかけ、ポケットに手を入れ、散歩しながら口笛でも吹くかのように、尖塔の奥へと姿を消してしまった。

　落下する青年を死神がマントを翻し救いに行く。

　水面ギリギリでキャッチすると、サライは胸をなでおろした。

　たぶん、全員がその瞬間、緊張の糸が緩んだのだと思う。

　ユディトの方に顔をやれば、彼女はサライの祖父の頭部をパッと離した直後だった。

　鉛の球体みたいな速度で、腐りかけの頭部は川めがけて落下していく。

　流れはかなりのものだ。

　黒い水面に沈んだまま出てこないか、そのまま海に流されるか。

　どちらにしてもこの手には抱けない。


「じいちゃんっつ」


　サライは、反射的にヨハネの身体に手を突いて反動を付け、そのまま飛んでいた。

「サライッ！」というヨハネの甲高い叫び声が急激に遠くなる。

　そこに、「馬鹿野郎！何している！！」と不愉快な低い声が加わる。

　祖父の頭部を掴んだと同時に川に叩きつけられる。なんとか頭部を抱え込んだ。

　気絶しなかったことが奇跡だ。