福岡県某市――順に辿ると、誰かが消える。

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case1　A区――地図の順に辿ると、一人消える。

第三章　菊が丘｜地下通路の声

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　これは、福岡県のとある政令指定都市A区を地図順に辿る記録である。
　順路は偶然ではない。入口から出口へ、通過点から通過点へ。
　読み進めるたび、同行者は減る。
　注意：章と章の間に挟まる《移動記録》は、必ず飛ばさずに読まれたい。
　そこで人数が調整される。

　菊が丘きくがおかにある地下通路では、奇妙な教えがある。
　……それは、自分の声に返事をしてはいけないというもの。

　その通路は、モノレールの駅と住宅地をつなぐだけの短いものだ。
　昼間は学生や買い物帰りの主婦が行き交うなど、特別なところは何もない。

　……だが、終電後、照明が間引かれる時間になると、性質が変わる。
　今回の同行者は、もう一人だけだった。
　互いの名前を呼ばないよう、視線だけで合図をして薄白い通路へ入る。

　……足音が、異様に大きく響いた。それに壁が近い。
　照明のせいか、距離以上に空間が狭く感じられる。

　通路の途中に、分岐がある。
　どちらも同じ方向へ出るはずだが、右は緩やかな下り、左は平坦だ。
　……私は右を選んだ。理由はない。
　ただ、その時は下に行く方が安全だと錯覚した。

　……数歩進んだところで、背後から声がした。
　「……今、呼びました？」同行者の声だった。
　私は首を振る。呼んでいない。
　だが、その声は確かに、彼のものと同じだった。抑揚も、間も、癖も。

　……もう一度、声がする。
　「ちょっと、待ってください」
　今度は、前方からだった。
　距離感が狂う。声は反響しているのではない。

　通路そのものが話しているように感じられた。

　此の菊が丘の地下通路は、かつて防空壕の一部だったという話がある。
　正式な記録は残っていないが、掘り直しや補修の際に
　手掘りで造られた用途不明の空間がいくつも見つかったらしい。

　……私は考察する。
　菊が丘の地下通路は確かに人の移動を目的とした場所だ。
　だが、それだけではない。人を通して、声を集める場所ではないだろうか。
　だから、名前を呼ぶ。返事をさせる。
　……返事をした声は、ここに残る。

　足音が、後ろで増えた。一人分ではない。複数だ。
　…………だが、振り返ってはいけないと、直感が告げていた。

　「おーい」自分の声がした。はっきりと、私の声だった。
　喉が勝手に動き、返事をしそうになる。
　歯を食いしばり、無理やり黙る。代わりに、歩幅を広げた。

　歩幅を広げたその先に、出口の光が見える。
　だが、その光が近づかない。
　時間が引き延ばされている感覚だ。歩いても歩いても、距離が縮まらない。

　……そのうち、同行者の足音が消えた。
　代わりに、私の足音が二重に聞こえる。

　…………理解した。
　ここでは、一人しか出られない。……声を返さなかった者だけが。
　最後に、背後から囁きがした。
「……置いていかないで」
　私は答えなかった。答えずに光の先へと再び歩を進める。

　次の瞬間、通路を抜け、夜風に晒されていた。
　振り返ると、例の菊が丘の地下通路だ。出口には何の変哲もない。
　……ただ、時計を見ると、同行していたはずの時間帯が存在しなかった。

　翌日以降、その通路で事故や事件があったという話は聞かなかった。
　だが、夜になると、誰もいないはずの通路から、返事を待つ声がするという。
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《移動記録Ⅲ》
　菊が丘を抜ける。同行は、いない。
　地図には次の目的地が記されている。
　……だが、誰がそれを書いたのか、思い出せない。
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